대충 아침 챙겨먹고 7시 30분에 대구를 나섰습니다.
차 모는걸 워낙 싫어해서 정말 오랜만에 장거리 운전이라 중간중간 휴게소에서 쉬어가면서 느긋하게 갔습니다.

단양휴게소에 들러서 엄니께 생존확인전화를 드렸는데, 단양이 꽤 볼거리가 많은 곳이라 하셔서
나중에 개인적으로 들를 일이 있으면 한번 구경해볼까 생각하며 제천으로 발걸음을 옮겼네요.

팸투어 인원 대부분이 서울에서 버스를 타고 오시느라
자동차를 제천 시청에 세워놓고 합류하는 저를 위해 스탭인 쾌걸님께서 기다려 주셨습니다.
광주에서 오신 시사님과 청주에서 오신 시원님도 제천시청에 모여계시더군요.

서둘러 첫 번째 코스인 의림지로 이동했습니다.
원래 벛꽃 축제 기간에 블로거분들을 초청하려 했는데, 이상기온때문에 아직 벛꽃이 제대로 피지 않았더군요.
날씨도 꽤나 쌀쌀해서 더운 지역인 대구에서 이쪽으로 올라오니 생각 이상으로 서늘합니다.


다행히 날씨는 좋아서 오랜 운전으로 헤롱거리는 머리를 식히기엔 그만이었습니다.

제천 하면 떠오르는 명승지중 한 곳이 이 의림지인데요.
삼한시대에 축조되었다고 전해지는, 한국에서 가장 오래된 인공 저수지입니다.

둘레 약 2km, 수심 11m의 굉장히 큰 저수지인데요.
현재도 이곳의 물은 농업용수로 요긴하게 쓰이고 있지만
단순한 저수지라 하기엔 그 경관이 너무 빼어나 그 자체가 관광지로 손색이 없습니다.

넉넉한 풍경과 깊은 수심덕에 가끔 이곳에 빠져서 아쉬운 생을 마감하는 사건도 일어나긴 한다고 합니다만... ㅡㅡ;
물 근처에선 술 마시지 맙시다.


원래 이 시기에는 가동하지 않는 폭포지만 팸투어 블로거분들을 위해 일부러 가동해 놓았다고 하시더군요.
이렇게 권력의 맛(?)을 음미해도 되는건지 모르겠지만 일단 덕분에 벛꽃 구경때문에 사라진 재미 한가지는 채웠습니다.


물줄기가 끊어져도 바깥 풍경은 꽤나 볼만할 것 같습니다.


의림지를 한 바퀴 돌아볼 수 있는 긴~ 코스입니다.
서울서 먼저 오신 블로거분들은 반대쪽에서 해설사분의 설명을 들으며 오고 계셨다고 하는군요.

저를 포함 늦게 합류한 지방팀은 반대쪽을 둘러보고 있다가 결국 합류에 성공했습니다.
난간에 기대서 폼잡고 계시는 쾌걸님을 슬그머니 도촬했는데, 꽤나 잘 나온것 같아서 안심...


합류한 팀과 함께 이동하느라 저 곳을 가보지 못해서 아쉽네요.
춘천마라톤의 코스중 댐 부근을 축소해놓은 듯한 모습이라서 참 보기 좋았습니다.

싸늘했던 날씨도 해가 떠오르기 시작하자 점점 풀리고, 아침인데도 꽤 많은 사람들이 산책하고 있는 풍경은
과연 제천에서 산책하기 제일 좋은 곳은 이곳임에 틀림없다는 생각이 들게 만들더군요.


좀 더 날씨가 일찍 풀려서
이곳의 마른 나뭇가지들이 전부 색색의 향연을 펼치고 있었다면
의림지의 모습은 얼마나 더 풍요스러웠을지 내내 아쉬운 느낌이 들더군요.

삭막해보이는 겨울엔 또 이곳의 빙어가 그렇게 맛있다고 소문이 자자하니
그때는 아쉬움이 좀 가실지도 모르겠네요.


명승지로 지정되어 있기도 한 이 곳은
과도하게 치장하지 않은 수수한 느낌의 산책로가 수려한 경관을 따라 이어져 있기 때문에
동물을 데리고 오시는 분도 많고, 가족끼리 산책하시는 모습도 쉽게 눈에 들어옵니다.

 
이곳 의림지의 또 한가지 놓칠 수 없는 볼거리는 이 용추폭포입니다.
용이 지나간 자리라는 뜻의 용추폭포는, 그 최대 높이가 30m에 달하는 가파른 폭포인데

시원스러운 소리와 함께 쏟아져 내리는 모습은 주변 절경과 어우러져 장관을 연출합니다.
스탭이신 쾌걸님은 어릴때 저 밑의 웅덩이에서 헤엄치고 노셨다네요.


난간 바로 밑에서 쏟아지는 폭포라
고개를 내밀고 밑을 바라보면 꽤나 무섭기도 합니다.
여기서 떨어지면 아마 꽤나 유들유들한 몸이 되어 저 밑에서 발견되겠죠... ㅡㅡ;


폭포 왼쪽에 아슬아슬하게 가지를 늘어뜨리고 있는 소나무의 위엄이 굉장했습니다.
마치 폭포에 뛰어드려는 듯한 가지의 모습이 한 폭의 그림을 연상케 하더군요.
자칫하면 정말로 폭포에 떨어져 버리지 않을까 걱정이 되기도 합니다.


뭔가 오랫동안 보고 있어도 질리지 않는 풍경이었습니다.
혼자 왔다면 이곳에서 30분 정도 죽치고 앉아 있었겠지만
여기저기 거대한 카메라를 들고 피사체를 찾아다니는 파워블로거분들 틈에서
그래도 최선을 다해 마이크를 잡고 설명을 해주시는 해설사분을 위해서
감상은 여기까지 하고 다시 일행을 따라가기로 합니다.


훗날 쾌걸님께서 '벛꽃을 못피워 죄송합니다'라고 우스개소리로 말씀하셨을 만큼
제천의 명승지와 벛꽃이 만나는 풍경을 보고 오지 못한 것은 그저 아쉬울 뿐이네요.

다음엔 꼭 흐드러지게 핀 벛꽃길 사이를 기분좋게 산책하러 가 봐야겠습니다.


확실히 이 정도로 넓고 깊은 저수지임에도
익사 방지를 위한 시설은 그렇게 철저하게 보이지 않는듯 했습니다.
경관이 좋은 휴식처로서의 역할도 톡톡히 하기 때문에 극단적으로 미관을 해칠수도 없는 노릇이고.

그저 술독에 빠져서 정신줄 놓지만 않으면 이런 곳에서 흉흉한 기사거리 만들어 내지 않아도 될 텐데 말입니다.


의림지의 또 한가지 볼거리 경호루입니다.
1948년에 창건된 누각이라 역사적으로 큰 가치가 있는 곳은 아니지만
뒤쪽의 소나무 숲과 어우러진 경호루의 모습은 의림지의 운치를 즐기기에 그만이라고 하는군요.

그런데 엎어지면 코 닿을 지근거리에 식당과 화장실이 들어서 있는 바람에 그 흥은 많이 깨어진 듯 합니다.
사진에서도 나오지만, 뒤의 배경들 때문에 경호루의 매력이 전혀 살아나지 않는 것 같네요.
해결해야 할 문제라고 생각합니다.


아쉽지 않을 정도로 불어오는 바람에 파장을 일으키는 의림지의 수면은 참 매력적입니다.
서울 팀과 합류하는게 늦어지는 바람에 시간 넉넉하게 구경하기가 힘들었는데
제천의 제1경이라 불리는 이곳을 1시간도 채 안되는 시간에 주파해 버렸다는게 안타깝네요.

가을 단풍이 들 때쯤 가족들과 다시 찾아와 보면 지금보다 훨씬 황홀한 모습을 보여줄 것 같습니다.


이렇게 수면과 맞닿을 듯이 늘어져 있는 소나무의 모습 역시 한 폭의 그림입니다.


춘천 산막골의 한국화가 우안선생님이 평생을 그려오신 소나무라는 녀석은
정말 60년의 세월동안 파고들고 대화를 해도 여전히 새롭고 기개있는 모습을 보여주는 듯 합니다.
느긋하게 누워있는 모습이 얼마나 편안해 보이는지 모르겠네요.


불행히도 나이가 많이 든 녀석이기도 하고 해서
더 이상 내려가지 않도록 와이어로 고정해놓은 모습도 간간히 볼 수 있었습니다.
흐르는 세월을 아쉬워하며 붙잡아 보려는 사람의 집착일까요.

문제는 저 와이어가 소나무 기둥에 대못으로 박혀있는 구조라는데
아무래도 나이든 나무의 관리법으로 그리 유용한 것 같지는 않더군요.
나무에 대못을 박아서 지탱하는 방법 대신 좀 더 좋은 방법을 방구해야 할 시기인 듯 합니다.


이 둘은 서로 만나고 싶어하는 것 같은데 말입니다.


이대로라면 언젠간 정말 만나버릴수도 있겠네요.


이 근처 나무에는 모두 저런 표식이 붙어있습니다.
표식 디자인이 꽤나 마음에 들더군요. 남의 외관을 크게 해치지 않는 색조합이 인상적이었습니다.


저 멀리 저희들을 태우고 떠날 버스가 보이기 시작하더군요.
의림지를 빠져나가기 전 발견한 또 하나의 볼거리 영호정입니다.
원래 1807년 건축된 녀석인데, 한국전쟁때 불타버리는 바람에 1954년에 중건되었습니다.

상당히 정성들여서 중건한 흔적이 엿보이는 정자였는데, 가만히 지쳐보고 있으니
이 녀석은 겨울의 의림지와 잘 어울릴 것 같다는 생각이 불현듯 들더군요.
보슬보슬 눈 내리는 가운데 얼어버린 의림지를 바라보며 이 곳에 앉아있으면 꽤나 멋질 것 같다는 상상을 멋대로 해봤습니다.


시간상 다른 블로거분들보다 둘러볼 기회가 적은 탓에
살짝 맛만 보고 떠나야 했던 의림지여서 아직도 아쉬움이 남아있네요.

이상기온때문에 의림지의 본모습은 아직 제대로 구경하지 못했다고 스스로를 위로하기로 했습니다.
계절의 특징이 뚜렷할 때 찾아가보면 산책하기에 이보다 더 좋을 곳은 없을 것 같은 느낌이 듭니다.
제천에 오면 거의 필수적으로 둘러보는 제 1경 의림지를 뒤로 하고 버스는 출발합니다.