히터를 틀어놓고 잤는데도 콧등이 시려서 잠을 깨보니 밤중에 한바탕 소동이 벌어졌나보다.

눈은 막 그친 참인데, 새벽까지 너무 많이 오는 바람에 홋카이도 전역의 철도 대부분이 운행중지가 되어 있다.

어제 이동했던 오비히로에서 삿포로까지의 구간도 오후가 되어야 운행이 재개되는 듯 해서, 하루만 늦었다면 꼼짝없이 이곳에 갇힐 뻔 했다.

삿포로가 대도시이긴 해도 어제 밤처럼 시야를 가릴 정도의 눈이 쏟아지면 조심해야 한다.

몇 년 전에 불과 자기 집 대문 십여 미터 앞에서 길을 잃어 동사한 사람이 뉴스에 나왔을 정도니까.

자금과 시간적 여유만 널널하다면야 폭설로 인한 귀국 연기라는 사고도 한 번쯤 겪어볼 만한 일이지만

이제부터 미련 가지는 것은 만족스러웠던 여행에 대한 모독이나 다름없으니 시원한 기분으로 짐을 챙긴다.

신 치토세 공항 국제선은 차별이라 느껴질 정도로 한산하다. 홋카이도를 찾는 외국인들에게는 신경 쓸 것 없다는 뜻인가.

홋카이도 모든 지역의 쟁쟁한 기념품, 선물, 식당가가 포진한 국내선과 달리 국제선쪽엔 편의점 수준의 가게 한두 점포밖에 없다.

자국민 우선이 나쁜 건 아니지만 일본어를 모르는 외국인들이 선물을 사기 위해 국내선 라인에 쉽게 접근할 수 있는가는 별개의 문제.

현실적으로는 당연히 신 치토세 공항의 수요와 크기로 인해 발생하는 문제다.

원래 자위대 공항이었던 녀석을 민간용으로 확장 개조했기 때문에 마음껏 확장하기엔 힘든 면이 있었으니까.

국제선도 원래 국내선 귀퉁이에 마련되어 있었을 정도지만 워낙 수요가 폭증하는 바람에 새로 지은 것이 지금의 국제선.

수요가 없어서 간당간당한 다른 지방 공항들과 달리 수요에 비해 공급이 너무 딸려서 골치를 안고 있는 곳이다.

이런 국제선과 국내선간의 현격한 차이와 거리를 해소하기 위해 나름 신경은 쓰고 있다.

무빙워크도 있지만 그보다 더 편리한 수송을 위해 사파라 관람열차같은 전동차 두 대가 왕복중이다.

나이든 사람이나 짐이 많은 사람만 타는 거 아니냐고 물어보니 그런 거 없고 그냥 마음껏 타시라고 하며 나를 불러세운다.

걸어가도 전혀 문제는 없지만 이것도 경험이다 싶어 뒤에 탄다. 기념 사진도 한 장 남기고.

운전중에는 보행자를 위해 경쾌한 맬로디가 울려퍼진다. 사소하지만 공항에 대한 인상을 좋게 만드는 배려.

이번 여행의 마지막은 생각보다 짐이 많아졌다.

원서 사 오는건 매번 있는 일이니 예상 범위 내였지만 본가에 전해줄 과자와 나침반님에게 전해줄 과자 등 부피가 큰 녀석들이 많다.

부피로 친다면, 사실 홋카이도 특산품이 아니라 닛신의 컵누들 1박스가 제일 많이 나가기는 하지만.

본인이 일본에서 가장 좋아하는 컵라면인데 예전에 나침반님한테 맛보기로 몇 개 드렸더니 꽤나 상성이 좋았던 터라

온갖 맛있는 먹거리가 가득한 이곳 홋카이도에서 편의점 직원에게 부탁해 컵누들을 박스채로 창고에서 가져오게 했다.

아무렴 어떠랴. 어차피 자기한테 맛있는 거라면 희소성 따윈 상관 없다.

닛신은 그 엽기성을 자랑하는 CM으로도 유명하다.

이제까지의 닛신 CM만 모아놓아도 어지간한 코메디 프로에 꿇리지 않을 듯.

롯카테의 고급 과자인 '마루세이 버터 샌드'와 홋카이도산 감자튀김인 '쟈가포클' 등을 몇 개 구입한다.

본가와 나침반님에게 각각 가지고 가려니 생각보다는 지출이 많은 편.

일본에서는 여행 후 지인들에게 선물을 나눠주는 행동이 사실상 강제나 마찬가지인 예절의 일부분이라

학생들의 경우 부모가 선물용 용돈을 따로 주는 경우도 있다. 지인들 거 몇 개 사기만 해도 금액이 상당하니까.

원래 본인에게나 남에게나 선물은 거의 사 가지 않는 편이지만 홋카이도라면 건질거리가 좀 있으니 오랜만에 소비를 즐겨본다.

눈축제는 끝났는데 공항은 여전히 스노우 미쿠로 성황중이다. 과자를 사니 물어보지도 않았는데 미쿠 종이가방에 넣어준다.

일단 이것도 희소성이라면 희소성이니 곱게 가져와서 여전히 방에 보관중. 막상 희소성 생각하니 재사용할 엄두도 나지 않아서 조금 난감하다.

10일 전 이 공간에 미쿠라는 괴생물체가 빡빡히 들어서 있었는데

공식적인 축제도, 개인적인 축제도 끝난 지금은 매우 평범한 모습으로 돌아가 있다.

원래는 이렇게 넓은 곳이었나 싶은 생각이 든다. 눈축제 기간 중 그러지 않아도 빡빡한 공항에 대량의 오덕을 몰고다니는 미쿠까지 들어서 있었으니까.

하지만 미쿠의 저력은 만만하지 않아서, 구석에서 여전히 방문객들의 마지막 지갑까지 털어가려고 눈을 번뜩이고 있다.

앞서 말했듯 여행 후 선물은 사람들간의 친근감의 척도로 사용될 수도 있는 중요한 사회적 커뮤니케이션이기 때문에

필요한 사람에게만 주려고 구입해도 그 부피가 감당하기 힘들어 질 가능성이 있다.

그래서 공항에서 택배 서비스가 성황중인 것. 한국과는 이런 점에 있어서 정서가 많이 다르다.

그 틈새를 놓치지 않고 미쿠가 덤벼들고 있다. 일본에서 가장 유명한 야마토 택배와 미쿠가 콜라보레이션을 맺었다.

일반인이라면 저걸로 택배 서비스를 보내는 정도는 홋카이도에서의 소소한 이벤트 정도로 생각할 수 있겠고

오덕이라면 아마 택배 보내지 않고 박스만 사 갈 듯한 느낌이 든다. 본인도 젊을 때는 열혈 오덕이었으니 왠지 상상이 된다.

어제 징기스칸 폭풍흡입과 더불어 오늘 아침도 조식을 빵빵하게 즐기고 왔기 때문에 식사는 큰 의미가 없다.

하지만 혹시나 또 폭설로 열차가 연착될까봐 시간을 매우 넉넉하게 잡아 도착했고

쇼핑도 대충 다 끝냈으니 남는 시간은 역시 식당에서 때우는 것이 제일 좋다.

벌써부터 줄이 생겨서 밖에서 기다리고 있는 음식점도 있지만 지금은 라멘이나 고기류는 조금 부담스럽다.

가벼운 음식을 찾으려고 몇 바퀴 돌다가 한산한 소바집으로 들어간다.

이 블로그를 오래 접한 사람들은 본인이 나가노현의 300년 넘은 소바가게에서 일했다는 사실을 알고 있을 듯.

그래서 이런 공항 소바집에서 엄청 기대를 크게 하는 건 아니지만, 일단 나가노의 가게 역시 메밀을 이곳 홋카이도에서 공급받고 있을 정도로

홋카이도 메밀은 품질이 상당히 좋기로 유명하다. 속에 부담이 없어서 선택한 메뉴니 기본만 해 주면 후회없을 듯 하다.

국수 자체는 나쁘지 않은 레벨이지만 역시 소바는 찍어먹는 소스인 쯔유가 중요하다는 것을 새삼 실감한다.

나가노의 쯔유와는 비교하기가 아쉬운 평범한 레벨이라서 그냥 그렇군 하면서 후루룩 집어넣는다.

뿌듯하고 아쉬운 기분으로 활주로를 벗어나는데 하늘이 마지막으로 멋진 선물을 선사해 준다.

방금 전 신 치토세 공항은 운이 좋게도 살짝 눈이 그친 수준이었다는 사실을 위로 올라와 보니 알 수 있었다.

영화 인디펜던스 데이의 외계인 공중전함의 공습을 생각케 하듯 일렬로 위압감을 뽐내는 눈구름이 장관을 연출한다.

그러고보니 이곳에 입국할 때도 두터운 눈구름을 내려다보며 두근두근했었는데

지금 생각해 보면 참으로 고마운 날씨였다고 할 수밖에 없다.

눈만 오면 지루할까봐 맑은 하늘도 하루에 몇 번씩 보여주고, 꼭 눈이 필요하다고 생각했던 시간엔 여지없이 쏟아부어 주었으니까.

10일간의 짧은 여행동안 날씨가 이렇게까지 도와 준 적은 드물다. 여름의 혹한보다는 오히려 편안했던 편이기도 하고.

여러 번 가면 점점 식상해져서 발걸음이 뜸해지는 곳도 있지만

홋카이도는 적어도 짦은 생애 한 순간동안은 아무리 찾아가도 지루해 질 틈이 없는 곳이다.

가장 일본적이지 않은 곳에 살짝살짝 보이는 일본적인 특성이 특히 그렇다.

나름 일본에 대해서는 어느 정도의 지식을 갖고 있는 본인이기 때문에 더욱 그 묘한 이질감이 신선하게 느껴진다.

혼자 먹고 살 수 있을 정도의 일거리만 찾을 수 있다면 이 근방에서 가장 정착해서 살고 싶은 곳이다.

시야를 길게 본다면 사실 나가기 좋아하는 성격상 평생을 틀어박히지는 못할지도 모르겠지만.

만족스러운 여행이든 후회가 남는 여행이든 끝이 있다는 점 하나만으로 아쉬움은 생길 수밖에 없다.

그래서 아예 여행에 인생을 던져버리는 사람들도 있는 것 아닐까.

돌아와서 바로 나침반님과 만난다. 내려가기 전에 선물을 전해줘야 하니까.

동대문의 밤거리에 도착하니 역시 사방에서 오감을 자극하는 '여기가 한국'이라는 느낌이 엄습해 온다.

멀리서 보면 쌍동이같아도 가까이서 보면 정말 달라도 이렇게 다른가 하는 생각이다.

국밥을 주문해도 알았다던가 고개를 끄덕인다던가 하는 리액션 하나 없이 휙 돌아 가버리는 아줌마 모습을 보니 다시 한번 '역시나 한국'이다.

사실 더 풍족해질리도 없지만, 아무리 풍족해진다 해도 불친절이 친절로 바뀔 일은 절대로 없다. 친절은 부유함에서 오는 사치가 아니다.

나침반님에게는 닛신 컵누들 한박스와 쟈가포클 한박스, 마루세이 버터 샌드를 선물로 건내드린다.

나침반님 집에는 냉장고가 없기 때문에 살짝 걱정이긴 하지만 25도 이하에서만 보관하면 괜찮다고 적혀있으니 뭐.

오비히로에서 시작한 제과점 롯카테의 간판 스타같은 녀석으로, 모든 재료를 토카치산으로 사용한 고급이다.

가지고 온 선물 중에서 크기는 가장 작지만 가격은 가장 비싸다. 포장이 너무 고급스러워서 부담갈 정도.

본인이 사서 먹는 것이야 아무렇게나 포장해도 관계없지만 역시 선물이 주가 되는 과자다 보니 예의바르게 포장되어 있다.

다행히도 훗날 나침반님이 맛있었다고 평가하셔서 구입한 보람이 있었다.

집에도 하나 들고 왔는데, 엄니는 역시 포장에 질겁을 하셨다. 뜯기가 아깝게시리 뭐하러 이렇게 멋지게 싸 놓았냐고.

허물없는 가족끼리야 사실 이런 거 구입해 봤자 감흥없이 확 뜯어서 팍팍 씹어먹을 뿐이다.

아무래도 '가족끼리 시식용' 이라고 저렴하고 엉성한 포장지를 두른 상품을 따로 발매해 줬으면 싶다.

쿠키 속에 진한 버터, 그리고 사이사이에 건포도가 들어간 살짝 고풍스러운 과자다.

단 것을 좋아하지 않는 본인에게는 큰 감흥을 불러일으키지 않지만, 분석적으로 파고든다면 재료의 질이 워낙 뛰어나서 아껴 먹고 싶은 기분이 든다.

달고 짠 맛과 함께 스폰지처럼 부드러운 쿠키와 농후한 버터의 고소함이 조화롭다. 요 한 조각이 2000원쯤 하니 결코 싼 가격은 아니다.

개인적으로야 양보다는 질이기 때문에 싼 과자 많이 먹는것 보다야 이런 거 한개씩 먹는게 훨씬 만족감이 크긴 하다.

입맛이 저렴한 편인지, 그냥 신선한 오징어만 씹고 있어도 다른 과자 생각이 나지 않는 편이지만

역시 1년이나 되다 보니 사진 정리할 때 가끔 이 녀석의 맛이 생각나기도 한다.

오타루에서 이별할 때 Y양이 선물로 덥썩 사 줬던 초콜릿.

선물은 사실 이쪽에서 줘야 하는데 갑작스럽게 하나 받아버려서 조금 난감했다.

연락을 하지 않은지 오래 되었는데, 지금도 키타미에서 한국어 교습을 하고 있는지 궁금하다.

본인 역시 키타미 주변에 일자리만 있으면 당장 짐 싸서 날아갈 생각이었지만 아쉽게도 교습소 원장이 한국인이라 그건 포기.

오랜만에 안부나 물어볼까 싶다. 사실 여건만 된다면 2015년 2월에도 당연히 날아가고 싶지만.

왁자지껄한 밤풍경이 한국의 매력이라고 하지만 역시 이런 도시 모습은 내 취향이 아니다.

활기와 생명력이 넘치는 모습이라고 해서 좋아하는 것일지도 모르는데, 개인적으로 이런 모습은 활기가 아니라 발버둥으로밖에 안보인다.

나침반님은 서울 토박이지만 역시 나만큼이나 서울 좋아하지 않는 듯. 그러니 떠날 준비를 하고 계시는 것이겠지.

일단 바닥이 그대로 드러나 보인다는 점에서 삿포로와 크게 차이가 난다. 10일동안 눈바닥 말고는 본 기억이 없다.

눈에 있어서만큼은 아직도 부족하다는 기분. 황량한 아스팔트 도로를 보니 금새 홋카이도가 그리워진다.

사람이라면 무릇 자제심을 갖고 살아가야 하니 2015년 겨울에 다시 날아가는 사치스러운 일은 하지 않겠지만

시간이든 자금이든 여유만 있다면 언제나 파묻히고 싶은 곳이 홋카이도라는 점에는 변화가 없다.

인셉션의 마지막 장면이 오버랩되는 기분으로 나침반님과 헤어진다. 이제 깨어날 시간.

고기를 다 먹고 짐을 챙긴 후 나오는데 문득 이 아이스크림 생각이 난다.

삿포로 시내의 호텔이나 역 등에서 제공하는 정보지에는 여러가지 음식점 할인 쿠폰이 들어있는데

대부분 소소한 할인이나 단체 몇 인분 이상 주문시 서비스로 딸려나오는 음식 등이라 크게 신경을 쓰지 않았지만

반드시 들르는 이곳 비어가든의 후식 무료제공 티켓은 꽤나 흥미를 동하게 만드는 녀석이었다.

티켓을 제시하면 홋카이도산 우유를 사용한 아이스크림을 하나 준다고 해서 입가심으로 그만.

홋카이도의 이름있는 소프트크림은 매우 농후하고 부드러운 우유향기가 입안 가득히 퍼져서 황홀한데

비어가든은 일단 맥주 전문이라 그런지 상급 소프트크림 수준까지는 이르지 못해서 살짝 아쉽긴 했다.

이번엔 겨울이라 그런지 이걸 먹을 수 있는 무료 티켓을 어디서도 발견할 수 없었다.

아무리 겨울이라도 징기스칸으로 텁텁해진 입을 헹구는데 참 유용할 텐데 아쉬울 따름.

물론 돈 주고 사먹을 수는 있다. 이곳은 징기스칸과 맥주가 무제한이지만 따로 주문할 수 있는 해산물, 소시지 디저트 등이 마련되어 있으니까.

한 번 무료로 먹고 나면 좀처럼 지갑을 열기가 힘든 게 나같은 가난뱅이의 습성일까.

밖으로 나오니 눈 내리는 모습이 더욱 심상치 않다.

배가 너무 불러서 버스 타고 돌아가는 건 소화에 도움이 되지 않으니 숙소까지 걸어갈까 싶은데

여름이라면 몰라도 지금 이 눈을 뚫고 갈 수 있을지 살짝 겁이 난다.

그래도 여기서 징기스칸을 먹고 나면 걸어거 돌아가는게 연례행사처럼 몸에 새겨져 있기 때문에

눈 때문에 그 익숙함을 깨트리고 싶지는 않아 각오를 단단히 하고 밖으로 나선다.

비어가든을 찾은 사람 외에는 밖에 돌아다니는 모습 보기가 힘들 정도로 다들 꽁꽁 틀어박혀 있는 모양.

나보다 조금 먼저 비어가든에서 나온 관광객들 역시 비슷한 기분인지 꺅꺅거리며 눈 속을 걸어가는 중이다.

눈 내리면 발광하는 강아지들 모습이 이런 광경속에서는 나름 이해가 가는 기분도 든다.

눈 때문에 시야가 10m 될까말까 한 풍경은 원래 서식지에서는 결코 구경할 수 없다.

영화에서나 나올 법한, 눈 속에 파묻힌 공중전화 박스를 보니 무심코 들어가고 싶은 생각이 엄습하기도 한다.

저러다가 눈 무게때문에 유리창 깨지는 건 아닌가 싶기도 하고.

홋카이도 도착부터 오늘까지 눈이 내리지 않은 날은 하루도 없었지만 이 정도의 폭설은 처음이다.

눈이 많이 올수록 좋다는 눈축제 역시 이런 눈이라면 관람이 어려웠으리라 생각할 정도로 쏟아붓는다.

양고기와 맥주를 너무 많이 집어넣은 탓인지 슬슬 아랫배에 위험신호가 감지되고 있지만

눈을 못 뜰 정도로 눈이 쏟아질수록 기분은 점점 흥분 상태에 돌입하고 있다. 장관은 장관이다.

물론 여행 중이니 이런 사치스러운 기분을 부릴 수 있는 것이겠지만. 출근길 시민이나 강원도 부대 장병들에게는 지옥과도 같은 풍경일 듯.

평소엔 그닥 볼 것 없는 주거지역이지만 눈이 내리면 뭐든 신기한 모습으로 변한다.

자동차도 거의 다니지 않아 주변이 모두 생크림으로 덮힌 듯한 분위기.

혼자 서 있으니 왠지 발광을 한 번 해보고 싶은 기분이지만 카메라의 안위도 걱정될 뿐더러 속에서 힘찬 고동을 준비중인 찌꺼기들이 위험하다.

다행히도 아무리 눈이 많이 와서 시야가 흐려져도 길을 잃을 염려는 없다. 그냥 계속 직진만 하다보면 역에 도착한다.

자전거 여행으로는 결코 찾을 일이 없는 겨울 홋카이도의 모습을 10일동안 뇌리 깊숙히 새겨놓고 갈 기회를 마련해 주니

마음 속으로는 얼마든지 더 내려보라고 응원을 보내고 싶은 심정이다.

바람까지 불어대서 추위가 뼛속까지 사무친다는 점은 좀 힘들었지만.

맥주와 양고기가 열을 만들어주고 있어서 그나마 서럽다는 생각까지 들지는 않았다.

슬슬 서두르지 않으면 억압에 항거하겠다고 뱃속이 단호하게 주장중인데

참새가 방앗간을 지나가지 못한다고 가던 길에 놓인 북오프가 또 발걸음을 잡는다.

그러고보니 잊고 있었지만, 사실 비어 가든에 갈 때마다 돌아오는 길에 이곳을 들른 추억이 새록새록 돋아난다.

삿포로 중심가쪽에도 북오프가 있긴 한데 사람이 항상 빡빡해서 책 구경하기가 힘들었기 때문에 꼭 이 지점을 찾곤 했다.

나만 그런 건 아닌지 좀 전까지 코뺴기도 보이지 않던 차들이 이 앞에 포진중이다. 눈 내리고 밖에서 돌아다닐 수 없으니 책이나 읽으러 오는 듯.

어차피 괄약근도 간당간당하니 저기 들어가서 볼일이나 보고 책을 좀 읽으면 금상첨화겠다 싶어 발걸음을 옮긴다.

하지만 아쉽게도 이 곳은 화장실이 수리중이니 사용할 수 없다는 안내문이 붙어있다. 가는 날이 장날인 듯.

이마에 땀까지 송글송글 맺히고 있어서 이건 책 구경 따위의 여유를 부릴 수 없을 것 같다.

일단 밖으로 나가 살짝 옆에서 찬란한 빛을 발하고 있는 편의점에 들어간다.

밖에서 쏟아지는 눈과 비교해도 결코 밀리지 않는 기개로 배출을 마친 후 미안한 마음에 간식거리라도 하나 사 들고 나온다.

다시 북오프로 들어가 편안해진 배를 어루만지며 가지런지 늘어선 수많은 책을 황홀하게 구경하다가 적당히 몇 권 구입한다.

배가 홀가분해지니 마음의 여유도 생겨서 좀 더 느긋한 기분으로 걸어가니, 역에 도착할 때쯤엔 다시 눈이 그쳐가고 있다.

이 눈이 내일 아침까지 계속 내린다면 귀국행 비행기도 걱정해야 하는 것 아닌가 싶었는데 그나마 다행.

사실 이렇게 눈이 쏟아져도 치토세 공항은 항상 비행기 이착륙으로 정신없이 바쁘기 때문에 별로 걱정스럽지도 않다.

여행의 마지막 밤이라는 아쉬움에 TV만 바라보며 좀처럼 잠을 청하지 못한다.

돌아가면 또 한동안 후유증에 시달리겠지만

이번 여행은 모든 코스에서 원하는 것 이상의 만족감을 달성할 수 있었기에 그런 사치스러움은 조금 경감될 듯 하다.

비어가든에 도착하니 하늘이 맑다. 깔끔할 때 비어가든 모습이나 담아주기 위해 셔터를 누른다.

먹으러 오는 곳이기도 하지만 건물 자체가 가치를 지닌 붉은 벽돌집이라 구경하기에도 좋다.

생애 첫 비어가든은 자전거로 도쿄에서 이곳까지 달려오기도 했고 싱싱한 20대였기 때문에 미친듯이 고기와 맥주를 흡입했던 기억이 난다.

바지 고간쪽이 자전거와의 마찰 때문에 구멍이 나 버려서 난감했지만 누가 쳐다나 볼까 싶어 그냥 입고 다녔는데

문제는 행색이 워낙 노숙자같아서, 아이를 유모차에 태우고 서 있던 한국인 부부에게 '한국서 오셨나봐요' 하고 말을 거니

몰래카메라라도 걸린 듯 꺅 하면서 기겁을 하던 모습에 살짝 충격을 받은 기억이 지금도 생생하다. 물론 그쪽은 금새 친근하게 대답해 줬지만.

비어가든 주변엔 거대 쇼핑몰도 있어서 구경하기 좋지만

여행자들의 경우엔 시내에도 구경할만한 쇼핑몰이 많아서 굳이 이곳까지 둘러볼 필요가 없다는 게 아쉬운 점.

시간을 느긋하게 잡아서, 3~4시쯤 이곳에 와 쇼핑몰을 구경한 뒤 비어가든으로 들어가도 나쁘지 않지만

비어가든에서 배를 채우려면 쇼핑몰 안쪽의 먹거리가 전부 무의미해 지기 때문에 약간 김이 빠지는 것도 사실이다.

이 부근은 관광객이 비어가든 외에 별로 즐길거리가 없는 거주지 구역이지만

삿포로 역과 버스 연계가 매우 충실한 편이라 거대 쇼핑몰을 즐기는 사람이라면 한 번쯤 가 봐도 될 듯.

한국 물가가 얼마나 미쳐 돌아가는지를 확실히 체감해 볼 수도 있다.

붉은 벽돌집은 겨울의 눈과 굉장히 잘 어울리지만 사실 이곳은 여름이 좀 더 낫다.

더울때 먹는 맥주가 각별하기도 하지만 그것보다는 비어가든이라는 이름답게 공원처럼 주위 조경이 아름다워서.

여름 삿포로는 눈축제가 열리는 중앙공원 전부를 비어가든으로 만들어 온갖 맥주를 야외 잔디에서 즐길 수 있다.

여름에 맥주, 겨울에 눈축제라는 두 가지 큰 이벤트만으로도 이 곳의 활기는 일년 내내 사그라들줄 모른다.

대구에서 치맥축재라며 사람들 줄 세워놓고 그깟 치킨조각 조금과 김빠진 맥주 한 잔 돌리는 모습을 보니

축제의 의도와 방향성이 얼마나 그 축제를 아름답게 혹은 추하게 만들 수 있는가를 세삼 느낄 수 있었다.

원래 저 양조주 근처에 블루 포피라는 희귀종을 키우고 있어서 여름즈음엔 귀한 구경을 할 수 있다.

자전거 여행때 찍은 블루 포피 사진. 학명은 메코놉시스라는 희귀 양귀비로, 원래 부탄 고지대에서 발견된 야생종이다.

고산지대 양귀비중에서도 특히 귀하다는 푸른색 양귀비이고

일본이나 한국 여름기후에서는 생존하기 어려운 녀석이지만 노력끝에 이곳에서 번식에 성공했다고 한다.

물론 삿포로의 여름은 예전에 비해 월등히 더워지고 있어서 언제까지 유지될지는 미지수.

정확한 정보는 아니지만 한국에서는 볼 수 없는 식물로 알고 있어서, 이쪽에 관심이 많은 사람이라면 홋카이도 관광겸 이곳으로 오면 좋을 듯.

사진 몇장 찍고 있는데 다시 눈이 쏟아지기 시작한다. 잠시도 방심할 틈이 없다.

물론 건물 내부는 고기굽는 열기로 후끈후끈할 테니 크게 문제는 되지 않지만.

건물 풍경과 함께 산책을 즐긴다던가, 삿포로 맥주 역사에 관심이 있다던가 하지 않는 이상 사실 이곳의 가격대 성능비는 그다지 좋지 않다.

1인당 3000엔 정도의 요금을 내면 양고기 징기스칸과 맥주가 무제한으로 나오지만

삿포로 시내에서 그 정도의 금액이라면 무제한이 아니더라도 배 터질만큼 징기스칸을 즐길 수 있으며

양고기 품질도 이곳보다 훨씬 좋은 맛집을 어렵지 않게 찾아낼 수 있기 때문에. 맥주야 삿포로 어디든 레벨이 높은 편이고.

하지만 관광객으로서 이 곳을 돌아보지 않는다는 건 삿포로에 한 가지 아쉬움을 남기는 행위이기도 하고

거대한 양조 기계를 볼 수 있는 2층 뻥 뚫린 벽돌집의 디자인을 즐기며 뛰어난 서비스를 맛볼 수 있는 이곳도 나름의 매력이 있다.

맛 뿐만 아니라 여행 기분을 즐기고 싶은 사람이라면 역시 이 곳을 추천할 수밖에 없다.

눈축제가 끝났다고 해서 눈이 그치지는 않기 때문에 여전히 이곳의 겨울은 현재진행형이다.

매일 이렇게 쏟아붓는 눈 청소하고 길 만드는 것도 여간 힘들지 않을텐데.

삿포로 시민들에게는 정신적 상징이나 마찬가지 건물인데다, 이 정도 넓은 공간에서 회식을 즐길 수 있는 곳이 별로 없기 때문에

식당 안은 항상 귀가 먹먹해질 정도로 시끄럽기 그지없다. 일본은 일반 음식점은 조용하지만 술집은 묘하게 시끄러운데

이곳은 일본답지 않은 호탕함을 즐길 수 있는 장소이기도 하다.

이런 곳에 몇 번이고 혼자서 고기 구우러 오는 본인도 어지간이 제정신은 아니지만.

다행히도 이곳만큼은 혼자 와도 그다지 눈치 볼 일이 없다. 거의 모든 음식점을 혼자 즐기는데 매우 익숙한 본인이라도

고기집만큼은 어지간해서 혼자 찾지 않는데, 여기는 그런 눈치 볼 필요가 없어서 즐겁게 즐길 수 있다.

사실 혼자 가서 보통 일본인 가족 2~3인 정도가 먹는 양을 먹어치우기 때문이기도 하지만.

이곳은 수용인원이 많기도 하고, 제대로 요리를 즐기기 위한 사람들을 위한 레스토랑도 있어서

원하는 건물과 음식 내용에 따라 티켓을 구매해야 한다. 매표소 사람들은 영어도 곧잘 알아들으니 문제는 없다.

본인처럼 몇 번이고 이곳을 찾은 사람이라면 이제 슬슬 다른 건물에서 식사를 즐겨도 될 법하지만

그래도 항상 징기스칸 무제한이 반기는 가장 앞쪽 벽돌집을 찾게 된다. 왠지 이제는 하나의 정해진 코스처럼 느끼고 있으니.

낮에 이곳을 찾으면 맥주 박물관도 견학해 볼 수 있다. 삿포로 맥주의 역사와 맥주 제조공정 등을 구경해 볼 수 있어서 나름 재미있다.

한 잔에 100엔짜리 삿포로 클래식 생맥주를 견학 후 조그마한 바에서 시음해 볼 수 있는데

그 맛은 술을 그다지 즐기지 않는 본인에게도 꽤나 충격을 줄 정도로 깔끔하다. 이래서 국산 맥주가 욕을 먹는구나 싶은 생각이 절로 든다.

눈이 심상치 않을 정도로 많이 쏟아지고 있어서 지채하지 않고 들어가기로 한다.

본인만의 징크스라도 해도 되겠지만, 이곳에 올 때는 버스를 타도 돌아갈 때는 항상 걸어서 숙소까지 가는 일이 일상화 되어 있다.

배가 터질 정도로 먹어댔으니 가볍게 밤거리를 산책하며 삿포로의 야경을 구경하고 걸어가면 적당히 속도 진정이 되기 때문에.

거리상으로는 느긋하게 걸어도 30분 걸리지 않아 삿포로 역에 도착할 정도니 무리가 없지만

만약 식사 후에도 이 정도로 눈이 내리고 있다면 조금 고심해 봐야 할 듯 하다.

식당 안은 여전히 왁자지껄하다. 맥주와 고기를 즐기며 소리를 지르면 소화도 잘 될것 같다.

기름이 많이 튀기기 때문에 옷가지와 가방 등을 넣을 수 있는 비닐백을 좌석마다 준비중이다.

징기스칸은 양고기를 야채와 함께 구워먹는 홋카이도의 소울 푸드인데, 정작 양고기가 부족해서 현 삿포로 시내 징기스칸의 99%는 호주산 or 유럽산 양고기다.

일본산 양고기는 매우 고가로 특급 요리점에서나 구경할 수 있다고. 맛은 호주산이라 해도 괜찮으니까 별 문제 없지만 뭔가 아이러니한 상황이긴 하다.

고기는 로스구이용과 생고기가 준비되는데, 직원들이 상시 테이블을 둘러보다가 고기가 떨어졌다 싶으면 알아서 추가 주문여부를 물어본다.

홋카이도의 지형을 그대로 본뜬 불판은 올 때마다 인상적. 불판 중앙에 떡하니 놓인 별모양이 이들의 프라이드를 대변해 주는 듯 하다.

먼저 지방을 불판 여기저기에 골고루 발라 윤기를 내는 일부터 시작한다. 양고기가 지방이 좀 있는 편이라도 쉽게 들러붙기 때문에 꼼꼼히 바르는 편이 좋다.

식당 한켠에는 맥주 제조에 쓰이는 거대 양조기가 구릿빛 광채와 함께 전시중이다.

이렇게 분위기만으로도 충분한 볼거리를 제공해 주기 때문에 고기 레벨이 약간 떨어지더라도 이곳을 찾는 관광객은 많다.

아니 관광객이라기 보다는 주말 나들이나 회사 회식등으로 이곳을 찾는 현지인들이 더 많다.

본인 역시 삿포로에 살고 있다면 한 달에 한 번은 꼭 찾아오지 않을까 싶다.

아무래도 혼자 이곳을 찾는 일이 흔하지는 않다 보니 약간 차질이 생긴다.

원래 징기스칸은 바닥에 야채를 가득 깔고나서 그 위에 고기를 얹어 익히는 것이 정석.

고기의 육즙이 밑의 야채에 스며들고, 고기가 타서 들러붙지 않기 때문에 깔끔하게 먹을 수 있다.

하지만 혼자 온 본인으로서는 한꺼번에 고기를 많이 구워먹을 수가 없기 때문에 야채 위를 고기로 덮을수가 없다.

야채가 보이지 않을 정도로 꼼꼼하게 고기를 덮어야 제대로 된 방법이라 할 수 있는데 그렇게 덮으면 혼자서 처리가 힘들다.

그래서 그냥 첫 번째 접시는 대강대강 주위에 야채르 놓고 생고기를 중앙에 얹는다. 이렇게 하면 그나마 육즙이 옆으로 내려가니 흉내는 낼 수 있다.

맥주는 가볍게 한 잔 마신다. 술을 많이 마시지 않으니 애주가들처럼 마구 퍼마실수는 없지만

이곳에 오면 기본적으로 500cc 두 잔은 마실 정도로 마음의 각오를 하고 있다. 신선한 삿포로 생맥주는 그만한 가치가 있기도 하고.

찍고나면 바로 테이블 밑 의자로 숨겨버리며 카메라에 기름이 튀지 않도록 주의를 기울인다.

생각보다 기름이 많이 튀기기 때문에 방심했다간 렌즈 앞이 기름범벅이 될지도 모른다.

육즙을 머금은 숙주나물과 양배추는 고기에 뒤지지 않을 만큼의 가치가 있다.

최소한 두 명이었다면 업무 분담이 가능해서 좀 더 편안한 흡입이 가능하지만

고기를 혼자 구우면 사진 찍고 고기 굽고 맥주 마시고 타기 전에 접시에 담아 먹는 모든 행위를 혼자 진행해야 한다.

홀로 여행의 장점이라 이루 말할 수 없지만, 이런 점에서만큼은 아쉬움이 따를 수밖에 없다.

애초에 고기 굽기를 혼자 하지 않는 이유가 그것이기도 하지만. 삿포로에서 이곳을 찾지 않기는 또 아쉽고 해서 조금 난감하다.

양고기 특유의 냄새를 많이 잡았다고는 하지만 어쨌든 소나 돼지고기와는 그 향이 전혀 다르기 때문에

처음 먹었을 때 거부감이 심하다면 다시 찾지는 않을 터이지만, 본인은 고기라면 어지간하면 다 환영이라 폭풍 흡입중이다.

두 번째 잔은 흑맥주로 부탁한다. 이곳은 일반 생맥주와 흑맥주, 그 둘을 섞은 갈색 맥주를 무제한 마실 수 있는데

본인은 종류별로 마셔보기엔 술이 약한 편이라 그냥 두 잔 정도로 만족해야 할 듯하다.

한국에서 흑맥주 처음 마셨을 때는 영 쓰기만 하고 매력을 느끼지 못했지만

술을 목숨처럼 좋아하는 친구가 구인네스를 한 캔 가지고 왔을 때 흑맥주의 매력을 다시금 깨달을 수 있었고

이곳 비어가든에서 마셨던 흑맥주에서 비로소 흑맥주만의 무게감을 즐길 수 있게 되었다.

2008년 처음으로 이곳을 찾았을 때에는 자전거 여행으로 녹초가 된 직후였고

밥이라 해 봤자 하루 12시간 40여일간 달리면서 편의점 주먹밥 정도밖에 먹은 게 없었으니

거의 눈이 뒤집힌 채로 고기와 야채를 7접시 정도 먹었던 기억이 있지만

지금은 편안한 기차여행이고 점심때 뜨끈한 수프 카레까지 먹었으니 헝그리 정신이 많이 부족하다.

그래서 네 접시 정도 먹으니 배가 한계임을 분명히 하는 신호를 내보낸다. 역시 먹는것도 젊을 때 많이 들어가는 것인지.

로스를 좀 많이 주문해서 원래 정석대로의 모습을 구현해보려 한다.

원래는 좀 더 수북히 쌓아서 야채가 보이기는 커녕 공기 빠져나갈 구석도 없게 만드는 것인데

아무래도 그랬다가는 타기전에 먹느라 너무 허둥댈 위험이 있어서 이 정도로 타협을 보기로 한다.

맥주 세 잔까지는 아무래도 무리라 마지막 입가심을 위해 무알콜 진저 에일을 부탁한다.

진저 에일이 아동용 음료수는 아닐텐데 비어가든의 마스코트인 삿짱의 얼굴이 예쁘장하게 찍힌 컵에 담겨온다.

한국에서는 좀처럼 보기 힘든 음료수지만 일본서는 탄산음료 중에서 한 자리를 차지하고 있다.

달달하긴 하지만 생강의 상쾌한 씁쓸함이 조금 남아있어서 무작정 달기만 한 콜라 등을 싫어하는 본인 마음에 드는 녀석.

야채까지 합하면 총 5접시를 맥주 1000cc, 음료수 500cc 와 함께 혼자서 먹고 마시니 배가 거의 폭발직전이다.

아주 많이 오버하는 경우가 아니면 대부분 그냥 용인해 주긴 하지만, 일단 시간제한도 2시간이기 때문에 아슬아슬하다.

일행이 한 사람만 더 있었다면 2시간을 다 채우지 못할 정도로 느긋하게 즐겨도 충분하겠지만

혼자 고기 굽고 맥주 마시고 사진 찍고 하다보면 2시간이 모자랄 정도로 정신없다.

삿포로 사람들은 일본에서 고기 잘 먹기로라면 오키나와와 쌍벽을 이루는 매니아들이라

이곳의 징기스칸은 그야말로 식사가 아니라 전쟁이라고 공공연히 주장하는 사람들이 많다.

도쿄같은 얌전한 본토사람이 이쪽 토박이들과 고기 먹으러 갔다가 제대로 입에 넣지도 못하고 패배하는 경우도 많은 듯.

그런 전투적인 흡입을 본인 혼자서 하고 있으니 왠지 재미있게 느껴지기도 한다.

마지막 접시째는 진짜 이러다가 토하는거 아닐까 싶은 생각이 들 정도로 절박하다.

뭐든 과하면 좋은게 아닌데, 이곳 비어가든에서는 왠지 배 터질만큼 채워넣지 않으면 굉장히 아쉬워진다.

이건 전후 시대 사람들이 먹었던 꿀꿀이죽의 맛을 잊지 못하고 풍족해 진 후에도 부대찌개를 찾는 그런 심정일려나.

생애 첫 징기스칸을 골골 골아가던 자전거 여행 중에 즐기다 보니 이곳에서는 미친듯이 먹어줘야 한다는 의무감이 뇌리에 박혀있는 듯.

어쨌든 더 이상 먹었다간 정말 못볼 꼴을 보이게 될 것 같아서 남은 것들 대강 입에 쑤셔넣고 남아있는 진저 에일을 윤활유삼아 위 속에 밀어넣는다.

숙소에 도착하면 폭풍 배설이 기다리고 있을 가능성이 매우 높아지지만 이 정도면 삿포로의 마지막 밤에 어울리는 진수성찬이었다고 자찬해 본다.

한겨울의 폭설 속에서도 열기를 잃지 않는 비어가든 내부를 기념으로 남기고 자리를 정리한다.

이제와서는 맛을 즐긴다기보다는 삿포로를 찾을 때 본능적으로 발걸음을 옮기는 반사적인 일상이 되어버렸지만

그래도 온 몸에 진득하게 베어버린 징기스칸의 미묘한 냄새는 사진을 정리할 때마다 입맛을 돌게 만든다.

맥주와 징기스칸이면 삿포로의 하룻밤은 언제든 즐겁게 보낼 수 있다.

조식을 든든히 챙겨먹고 삿포로행 기차를 타기 위해 역으로 걸어간다.

삿포로까지는 4시간 정도 걸리지만 갈아타지 않아도 되니 걱정할 일은 없다.

단지 눈이 그쳤다고는 하지만 어제보다 훨씬 매서운 바람이 강렬하게 몰아치고 있어서, 홋카이도 여행 중 처음으로 뼛속까지 추위를 느낄 수 있다

하늘의 눈이 아니라 땅에서 일어나는 눈은 훨씬 매서운 법.

산더미처럼 쌓인 눈이 칼바람 때문에 온 사방으로 흩뿌려지고 있어서 여전히 눈이 내리고 있는 것 처럼 느껴진다.

한번 땅으로 내려왔다 다시 흐트러지는 눈은 어찌나 매서운지.

기온은 영하 10도 정도지만 바람 탓에 체감온도가 영하 20도를 넘나들고 있다.

포근하게 보였던 눈이 칼바람에 굳어버린 것인지 지금 피부를 때리는 눈송이는 칼날처럼 날카롭고 매섭다.

레일 너머가 신기루처럼 흐려지는 풍경은 조금 뒤에 이쪽으로 몰아칠 눈보라를 더욱 두렵게 만든다.

이게 극지방에서 강화된다면 소위 말하는 블리자드가 되리라 생각.

도저히 이래서는 못버티겠다 싶어 역 건물 안으로 들어가려는데 안내방송이 나온다.

다른 지역의 폭설 때문에 기차가 25분 정도 연착된다고 한다. 이번 여행에서 첫 연착.

평소라면 그냥 기다리면 되지만 개방된 공간에서는 도저히 버틸 수가 없는 상황이라 조금 귀찮아 진다.

역사 안으로 들어갔더니 사람들이 에스컬레이터 올라오는 앞에서 오밀조밀 모여있다. 다들 밖에서 기다릴 수가 없으니까.

밀도가 너무 높아서 그냥 1층으로 내려가 개찰구를 나와버린다.

어차피 홋카이도 레일 패스는 따로 티켓을 기계에 집어넣거나 하지 않고 역무원에게 제시만 하면 되기 때문에 몇 번이고 들락날락할 수 있으니까.

역내 매점에서 따뜻한 옥수수 스프 한 캔을 사들고 손을 녹이며 주변을 서성인다.

25분이란 시간이 참 애매해서 다른 곳을 돌아볼 여유도 없고, 그렇다고 가만히 서 있으니 꽤나 지겹다.

역에서는 거의 2~3분에 한 번씩 연착 소식을 방송하고 있다. 전광판에도 당연히 연착 정보를 표시해 놓았다.

10분쯤 뒤에 도착하는 열차는 내가 예약한 차가 아니라 그 전 시간에 도착하는 열차이기 때문에

자칫하다가 자리에 앉지도 못하고 4시간을 서서 가야 할 수도 있으니 이런 점은 주의를 요한다.

워낙 쉴세없이 연착 소식을 방송중이라 어지간하면 헷갈리지 않을거라 생각하지만 외국인이라면 좀 난감한 상황일지도.

다행히도 25분 뒤에 온 열차는 따뜻해서 기다린 보람은 있었다. 미리 예약해 놓은 터라 창가 자리에 앉아 경치를 감상한다.

지루해지기 쉬운 기차 여행이지만 홋카이도만큼은 그럴 틈이 없다.

원채 조용한 객실 안이지만 참다 참다 결국 카메라를 꺼내든다. 그냥 지나치기에는 아쉬운 장면이 수도 없이 펼쳐진다.

조심해서 셔터를 누르고 이제 괜찮겠지 싶으면 금새 더욱 황홀한 광경이 눈앞을 지나가는 것을 멍하니 바라보게 된다.

아예 긴장을 하고 있지 않으면 이런 이동중 사진은 항상 보던 것보다 조금 아쉬운 장면만을 간신히 담을 수 있다.

그렇다고 4시간 넘게 계속 창밖을 뚫어져라 주시할 수도 없고 해서 그냥 마음을 비우고 중간중간 무덤덤하게 셔터를 누르기로 한다.

홋카이도의 날씨는 수직적이기도 한 동시에 수평적이기도 하다.

한 곳에 머무를 때도 쨍한 하늘에서 폭설로 휙휙 바뀌기도 하고

기차로 빠르게 이동중일 때 역시 푸르던 하늘 아래를 넘어가면 갑자기 시야를 막아버리는 눈보라가 떡하니 나타나기도 한다.

울창했던 푸른 생명력들의 역동성이 전부 바람과 눈으로 스며들어 간 건지, 살아있는 건 나무와 풀숲이 아니라 하늘이라는 생각이 든다.

눈보라 속을 부담없이 찍을 수 있게 해 주는 열차의 든든함이 고맙기도 하지만 역시 속도가 속도이다 보니 감도를 좀 높여야 한다.

아예 감도를 낮추고 자연스러운 패닝샷 기분을 내는 것도 괜찮지만 창가에 보이는 풍경이 눈에 들어올 때의 감정을 좀 더 고스란히 담고 싶다는 기분.

대도시는 그렇다 치고 중간중간 위치하는 작은 마을은 어떻게 겨울을 넘기는지 궁금하다.

홋카이도 자동차들은 기본적으로 출고시부터 스노우 타이어를 포함하고 있다고 하고

얼음보다는 눈이 많은 곳이라 생각했던 것보다 잘만 달린다. 본인처럼 눈이 적은 지방에서 살아온 사람은 조마조마한 기분.

여름의 초목이 지겨워 질 때쯤이면 이렇게 세상을 뒤덮어버리는 눈밭이 만들어지기를 반복하니 역시 기후변화가 다양한 지역은 심심하지 않아서 좋다.

푸르던 하늘이 점점 어두워지고 있다. 진행 방향의 심상치 않은 하늘 쪽은 열차를 집어삼킬 듯한 기세로 기다리고 있다.

지면의 모양이나 색깔마저도 단조롭게 변해버리는 겨울이지만 하늘만큼은 변화무쌍해서 부족한 역동성을 채워준다.

눈을 잠깐 감고 졸다가 깨어나 보면 대체 여기가 무슨 세상인지 모를 정도로 변해버리는 점이 매우 인상적.

눈길 자동차 운전에 어느 정도 숙련이 된다면 그냥 드라이브만 해도 인상적인 장면을 얼마든지 찾아낼 수 있을 듯 하다.

여기서부터는 그저 창밖을 바라보다 무의식적으로 셔터를 누르기만을 반복하던 무아지경의 시간이라

글로 설명할 필요성을 느끼지 못한다. 이어폰에서 흘러나오던 음악과 함께 하니 예술 전시회를 감상하는 듯한 기분이 든다.

꿈인지 현실인지 모를 순간들이 필름처럼 지나가고 난 뒤 갑자기 평온해 보이는 거대한 설원과 그 위를 거니는 젖소들이 나타난다.

땅이 넓으니 목장도 여유가 느껴지는데, 대체 어디서부터 어디까지가 방목장인지 모르겠다.

여름에 이런 곳을 지나갈 때는 확실히 울타리가 보였지만 지금은 거의 기능을 상실한 상태다.

울타리 너머에서 자전거 세워놓고 사진을 찍고 있으면 소들이 호기심 초롱초롱한 눈으로 앞까지 다가오기도 했다.

거친 눈보라를 뚫고 나자 온화한 풍경이 펼쳐지는 순간은 마치 소설 '설국'의 첫 장면을 연상케 한다.

정말로 도착시간도 얼마 남지 않아서, 여행의 끝을 조용히 축하해 주는 듯한 인상을 남긴다.

오랜만에 삿포로로 돌아오니 여전히 사람들이 바글바글하다.

분주한 도시 풍경은 이제껏 즐겼던 차분함과 거리가 있지만 조금씩 현실 세계로 돌아오고 있다는 반가움도 없지 않다.

삿포로를 떠나기 전 마지막 밤을 뜨겁게 달궜던 눈축제장의 스키 점프대는 빠르게도 해체 수순을 밟고 있다.

축제란 건 준비하는 기간이나 열리는 도중이나 열기가 넘치지만 이렇게 마무리 작업에 들어가는 순간부터 숙연해지는 강도도 그만큼 크다.

부자가 아니라 매년 겨울 이곳을 찾아오는 사치를 누릴수는 없으니 이제 내려놓을 감정은 내려놓고 돌아가라는 느낌이 든다.

숙소에 짐을 맡겨놓고 삿포로에서 해야 할 몇 안남은 과제를 달성하기 위해 길을 나선다.

저녁에 맥주 공원에서 징기스칸을 즐기는 것은 제외하고라도 겨울 삿포로의 별미인 수프 카레를 먹지 않고 떠나기는 아쉽다.

오비히로뿐 아니라 오늘은 홋카이도 전역의 날씨가 그리 좋지 않았는지 쓰러진 자전거가 한층 더 무섭게 느껴진다.

대체 쓰러진 자전거가 저만큼 파묻힐 정도라면 눈이 얼마나 왔다는 것인지. 마치 물 속에 잠긴 듯한 그 모습은 여전히 이곳의 기후에 대해 감탄하게 만든다.

축제가 성대하게 열린 만큼 해체 작업도 보통 일이 아니다. 아마 준비 기간과 마무리 기간을 합치면 축제 기간의 몇 배는 되지 않을까.

원래 축제란 그런 것이지만 이런 아련한 모습 또한 다음 축제를 위한 안식의 시간이 아닐까 생각해 본다.

삿포로는 여전히 흐렸다가 맑았다가 눈이 쏟아지는 정신없는 날씨를 자랑하고 있다.

내일 귀국이니 이제는 억눌러 놓았던 구매 욕구를 풀어재끼는 일만 남았다.

서점을 돌아보며 읽을 만한 책을 10만원 어치 정도 쓸어담는다. 가능하면 한국에 발매될 일이 적을 듯해 보이는 책을 중점적으로 공략한다.

나름 긴 여행이다 보니 자금을 좀 넉넉하게 가지고 왔는데, 그렇다고 해서 남은 자금을 전부 써버리기엔 아까워서 꼼꼼하게 검토를 하며 구매한다.

이 정도면 내일 공항에서 선물 몇 개 사들고 가도 2만엔 이상 남아있을 테니, 다음 여행의 자금 보충으로 요긴하게 사용할 수 있을 듯 하다.

오비히로에 맞먹는 추위를 뚫고 이리저리 해맨 끝에 건물 지하 구석에 아담하게 숨어있는 수프 카레점을 찾아낸다.

이국적인 느낌이 물씬 풍기는 가게에다 카운터 석에 앉아도 부담없어 보이는 친근한 아가씨가 맞이해 줘서 긴장이 풀린다.

수프 카레는 홋카이도에서 탄생한 변종으로, 워낙 추운 홋카이도의 겨울을 좀 더 후끈하게 즐기기 위해 고안된 카레.

점성이 없는 찌개같은 카레로 처음 볼 때는 위화감이 들 수도 있지만 짜릿한 카레의 자극은 더욱 강렬해서 매력적인 녀석이다.

한국 사람에게는 오히려 찌개 먹는 느낌으로 밥과 함께 먹으면 매우 훌륭한 궁합을 자랑한다.

얼어버린 콧속에 확 퍼지는 뜨끈뜨끈한 카레 수프의 얼큰함은 묘하게 한국 정서와 어울린다. 겨울의 홋카이도라면 꼭 먹어볼 만한 녀석.

지역 별미라 가격이 좀 세긴 해도 불만없이 즐길만한 음식이다. 맛은 기본적으로 보장이 되니 부담도 없고.

식사와 쇼핑을 마치고 숙소로 돌아오니 생각보다 졸리고 피곤하다. 어제까지의 강행군도 그렇고 장시간 기차 여행도 쉴 틈이 없었으니까.

90분 정도 쉴 시간이 있는데 침대에 엎드려 TV를 보니 슬금슬금 고개가 밑으로 내려간다.

날씨가 춥다 보니 들어왔다 나가는게 한층 번거롭지만 홋카이도의 마지막 밤에 징기스칸을 먹지 않는다는 건 뒷맛이 개운치 않다.

해가 지고 한층 추워진 공기를 마시며 눈덮힌 길을 조심조심 걸어 삿포로 역으로 향한다.

역에서 맥주공원까지 저렴하게 왕복중인 버스가 있어서 찾아가기도 편하다.

오비히로만큼이나 눈이 쏟아지고 있어서 여행 막바지의 아쉬움과 애상이 배가 되는 느낌이지만 고기와 맥주로 즐거운 마무리를 하면 조금 나아지지 않을까 싶다.

겨울 홋카이도 간다고 평소 쓰지 않던 비니까지 착용해 추위를 막으려 해 봤지만

역시 천성적으로 추위 안타는 체질인 본인으로서도 영하 15도의 폭설 속에 30분 넘게 가만히 서 있으면 몸이 떨린다.

셔터 누르는 손가락은 거의 감각이 없고 두 팔도 지지대 역할을 하기에 힘들어지고 있어서 이번 경기만 찍고 경마장 건물 내부로 돌아가야겠다고 생각한다.

사진 찍기를 세 경기, 카메라 없이 그냥 눈으로 감상을 한 경기 봤기 때문에 이 정도면 체험 충분하지 않았다 싶다.

누가 정해준 것도 아닌데 경기 시작될 때쯤이면 밖에서 구경하는 사람들이 정기적으로 물갈이 되고 있다.

추위에 오래 버티기는 힘드니 당연한 일이겠지만 왠지 순번을 정해서 우르르 몰려나오고 들어가는 모습이 연상되어 재미있다.

강렬한 힘으로 열기를 뿜어내는 난로 앞에서 몸을 녹이고 카메라 장비들을 대충 닦는다.

마권 기입할 수 있는 장소도 넓고 사람도 없어서 느긋하게 장비 올려두고 휴식을 취한다.

이제 슬슬 돌아가 볼까 싶었는데, 다시 시작된 경마와 함께 사람들 고함소리가 들려오니 다시 한번 아쉬움이 생긴다.

실패한 사진이 워낙 많아서 막상 여행 끝나고 아쉬워 질 수도 있기 때문에 조금 더 안전선을 확보하는게 나을거라는 생각이 든다.

사람 마음은 역시 배부르면 떡도 먹고 싶어진다는게 맞나 보다. 몸이 풀리자 저기 바깥 풍경도 다시 버텨낼 수 있을 것만 같다.

아이패드로 보이는 태블릿에는 반에이 마이스터 퀴즈라는 자채 개발 앱이 실행중이다.

대강 찍어봤더니 일단 7개 정도는 맞아들어간다. 거의가 그림으로 설명되어 있어서 아이들에게도 재미있을만한 디자인.

일반적인 경마장이라면 역시 도박쪽에 아이들의 흥미를 끌어들인다는 것이 마음에 걸릴듯 하지만

이곳은 경마 자체보다 마을의 명물이라는 느낌이 강해서 큰 문제는 없을 듯 하다. 실제로 경마중독자 비율이 가장 낮은 곳이라고 하기도 하고.

몸을 녹이고 나서 다시 장비를 챙겨들고 기합을 넣은 후 밖으로 나간다.

홋카이도 날씨가 변화무쌍하다 보니 보통 하루에 서너 번은 맑았다 눈오다 하는 게 보통인데

오늘은 정말 새벽부터 지금까지 단 한번도 그치지 않고 끝없이 쏟아진다. 나를 위한 축복인가 싶을 정도로.

폭설에 사진 찍기는 힘겹지만 눈보라를 헤치며 질주하는 전차군단의 박력을 마음껏 감상할 수 있다는 것만으로 더 바랄게 없다.

욕심을 내서 멋들어진 사진을 찍고 싶기는 하지만 역시 여행의 주가 사진이 되어서는 안 된다는 것이 지론이라서.

언덕 뒤쪽에서 올라가는 모습을 보고 있으니 이 경기도 나름 동물학대 논란이 생기는 이유를 이해할 수 있다.

경기당 가해지는 피로도가 너무 과하다는 말이 꾸준히 나오고 있어서 동물을 좋아하는 사람에게는 참 직면하기 힘든 장면이 많으니까.

200m 정도의 거리를 달리는데 말이 피곤해서 더 걸어가지 못하고 제자리에 서서 헐떡인다는 사실은 충격이긴 하다.

반대로 이야기하자면 어마어마한 덩치를 유지하기 위해 귀족같은 생활을 즐기는 반에이 경주마들과 달리

수십 대에 걸친 유전적 교합으로 인해 사람의 아킬레스건보다 더 섬세한 근육섬유를 가진 일반 서로우브레드 종은

자칫 한 번의 상처가 평생 경기를 뛸 수 없는 치명적인 결과를 가져오기도 하고

주요 대회 우승 실적등이 없는 평범한 경주마의 경우 더 이상 출전비와 상금을 벌어들이지 못하기 때문에 식용으로 팔려가는 일 밖에 남지 않는 경우도 있다.

어떤 경우로든 현대 사회에서 사람과 동물이 뒤섞이게 되면 기본적으로 학대의 소지가 항상 남아있으니

결코 해결하긴 힘든 관점의 차이겠지만, 그나마 할 수 있는 일이라고는 말들이 스트레스를 받지 않게 최대한 정성을 다해주는 것 밖에 없을 듯 하다.

2층 지붕에 달려있는 컨테이너같은 방은 원래 VIP 룸이라고 하는데, 아무래도 인기가 시들해진 요즘엔 별로 사용하지 않는 듯.

이렇게 바깥으로 나와서 볼 수 있기 때문에 굳이 VIP 룸에 들어갈 필요도 없다.

생애 첫 경마 관전이 여러모로 특징 넘치는 변수들과 조합된 덕에 그 임팩트는 굉장하다.

홋카이도에서 눈을 가장 많이 맞은 곳이 시레토코도 아니고 이곳 오비히로의 경마장이라고 생각하니 묘한 기분이다.

경기가 끝나면 추위로 피로해진 몸을 뒤척이며 이제 슬슬 돌아가 볼까 싶지만

조금만 기다리면 또 패독에 말들이 들어오는 모습이 보이며, 기왕 온 김에 한 경기만 더 보고 가자 하는 생각이 들게 된다.

그리고 그것을 반복하고 반복하다 보니 거진 8경기째 계속 경주를 구경하고 있는 자신을 발견하게 된다.

매 경기마다 손에 땀을 쥐게 하는 경주의 카타르시스가 별로 느껴지지 않는 우직한 경기지만

패션쇼를 보는 기분이라고 할까, 근육마초 경주마들이 돌진하는 모습은 표현하기 어려운 매력이 있다.

아무래도 마권을 사지 않아서인지 승패에 전혀 관심이 없는 점에서 경주로서의 흥미를 끌기 힘든 듯.

그림을 평가할 때는 구매자의 마음으로 감상하라는 말이 있는 만큼

이런 경마에서는 마권 좀 사놓고 감상하는게 더 재미있을지도 모르겠다.

원래 경마에 관심이 있었다면 모르지만, 어미애비 가계도도 모르는 말들을 보고 마권을 당최 살 수가 없으니 어쩔 수는 없다.

밭을 일구던 농경마들을 위한 경마다 보니 바닥은 일반 트랙보다 좀 더 더트가 깊게 쌓여 있다.

경주마들은 혈통에 따라 유전적 특성이 매우 균일할 정도로 교배를 거듭해 왔기 때문에 트랙이 잔디밭이냐 모래밭이냐에 따라서도 큰 차이를 보이곤 한다.

반에이 경주마는 농경마에서부터 군마까지 혈통이 섞여있는 덩치들이고, 끄는 썰매도 1톤급이니 모래가 훨씬 깊을 수밖에 없다.

경주마들의 발목 보호 목적도 있지만 썰매가 우악스럽게 끌리는 모습을 보니 정말로 밭 가는 느낌마저 든다.

언덕을 넘어가는 순간은 얼마나 힘들어 하는지 절로 측은지심이 피어나는 기분이다.

정상 부근에서는 거의 악을 쓰며 끈다는 느낌으로, 두 개의 언덕 중 한 곳에서는 반드시 멈춰서서 숨을 고른다.

처음부터 끝까지 전혀 쉬지 않고 달릴 수 있는 말이 있다면 그걸로 경기를 할 필요가 없어질 듯.

그 와중에 풍성한 머리결에 귀여운 장신구를 달아놓은 말이 눈에 들어온다.

말은 암수의 체격 차이가 큰 편이라 참가마의 대부분은 수컷일 텐데 이런 센스를 발휘해 놓았다.

하긴 뭐 최홍만도 일본 버라이어티 쇼에 나오면 전부 귀엽다고 소리를 치니까.

기수들 못지 않게 경주마들도 승부에 집착한다는 건 익히 알려진 사실.

썰매 끝부분이 결승점을 통과해야 승부가 갈리기 때문에, 막상 자기 몸만 라인을 통과한 후 퍼져버리는 말을 보면 안타깝기 그지없다.

기수는 물론이고 마권을 손에 쥔 사람들의 수명도 쭉쭉 깎여나갈 듯 하다.

고대 그리스 시대부터 존재해 왔던 경마라는 오락은, 아날로그 시절의 박진감을 간직한 몇 안되는 유흥이 아닐까 싶다.

건전하게만 이루어진다면 훌륭한 시장경제 창출원으로 손색이 없지만 사람의 감정이란 그렇게 쉽게 조절이 되는 것이 아니니.

그나마 마권은 배당률도 낮고 대박 터트려봐야 몇십만원 수준이라 자연히 주최측의 수익이 큰 편이다.

이것 역시 제대로만 돌아가면 지역경제 활성화에 적지 않은 보탬이 된다.

특히 이런 것 외에는 설 자리가 없는 반에이 경주마들의 혈통을 이어가는데 도움이 되기도 하고.

땀을 비오듯 흐리는 경주마들과 달리 바깥에서 조금이라도 더 가까이 구경하려는 나 같은 관중들은

폭설 아래 가만히 서서 서서히 얼어붙어가고 있는 중이다. 이번만 보고 들어가야지 하는 생각이 자꾸만 뒤로 밀려난다.

특히나 외국에서 날아와 단 하루밖에 볼 기회가 없는 사람이라면 더더욱 돌아가려는 발걸음이 무거워 질 수밖에 없다.

언덕 너머에서 서서히 모습을 드러내는 육중한 경주마들의 모습은 몇 번을 봐도 인상적이다.

반에이 경주마는 그 수가 적어서 일반 경마처럼 성적이 낮으면 고기로 팔려가거나 하는 일이 상대적으로 적은 편이지만

성적이 좋을수록 대접도 좋을 수밖에 없는데 이쪽 바닥이니, 그야말로 인생의 무게를 끌고 장애물을 넘어서는 박력이 흠씬 묻어난다.

더 서있다가는 감기라도 걸릴 것 같아서 아쉬운 마음을 뒤로 하고 경마장을 나선다.

경마장 내부엔 재미있는 기념품도 상당히 많다. 반에이 경주마들의 일상을 만화로 그려낸 커다란 타올이 구미를 당겼지만

지독히도 기념품 사는 걸 꺼리는 성격이라 그냥 구경만 하다가 나와버렸다.

어차피 여행의 기념품이란 건 대부분 이렇게 찍어온 사진만으로 충분하기 때문에 지역 한정 먹거리 외에는 거의 구매를 하지 않는다.

경마를 남들에게 알리고 싶어서 기념품을 사 간다는 게 뭔가 어색한 느낌도 들고.

기념품보다는 그냥 가서 봐야지만 재미를 느끼는 곳이다 보니 선물용으로는 뭔가 부족하다.

하지만 그 만화 타올은 상당히 관심이 가는 물건이라 다음에 올 때면 하나 사 갈까 싶은 생각이 든다.

홋카이도는 저렴한 가격으로 갈 수 있는 곳 중 가장 매력적인 장소라 이번이 마지막일거라는 생각은 전혀 들지 않으니까.

돌아가는 버스는 10분만 기다리면 되는데, 정류장에 도착하니 난감한 상황이 펼쳐져 있다.

눈이 너무 많이 쌓여서 도로가로 나가려면 저 허리까지 올리오는 눈더미를 헤치고 나아가야 한다.

별 일도 다 겪는다는 느낌이지만 그렇기 때문에 홋카이도라는 지역색을 더욱 음미할 수 있는 법.

버스가 시속 20km 정도로 10분만 달리면 숙소에 도착하기 때문에 이런 날씨만 아니었다면 그냥 걸어서 왕복했을 텐데.

새하얀 울타리도 멀리서 보면 반에이 경마 장면이 보이도록 채색을 해 놓았다. 아무튼 이런 꼼꼼함이 관광객에게는 좋은 인상을 남긴다.

평소에 관심도 없던 경마를 보러 여행 중 이틀을 소비한다는 게 처음엔 조금 불안불안 했지만

버스 정류장에 서서 찍은 사진들을 되돌려보며 조금 전의 광경을 곱씹어 보니 역시 후회없는 선택이었다고 확신한다.

다른 계절 다른 지역에서 열리는 반에이 경마에까지 가 보고 싶은 생각은 들지 않아도

겨울의 반에이 경마는 역시 한 번쯤 추천해 줄 만한 가치가 있다고 생각한다. 최소한 동물을 싫어하지만 않는다면.

눈 속에 서 있어서인지 체력이 상당히 고갈되어 호텔 들어가기 전에 토카치 명물 돼지고기 덮밥집을 방문한다.

오비히로 하면 돼지고기 덮밥, 다양한 과자, 지역민 한정으로 인디언 카레 정도가 유명한 먹거리인데

과자의 경우엔 한국에 선물로 사들고 가는 것을 제외하면 별로 먹고 싶은 생각이 없었기에 패스하기로 한다.

여행 중 선물 꾸러미 들고 다니며 이동하는 것은 엄청 번거롭기도 하고

신 치토세 공항은 그야말로 홋카이도의 모든 선물집들이 포진해 있어서 거기서 못 살 물건은 없으니 굳이 오늘 구입할 필요가 없다.

아무 생각없이 들어간 가게였는데 막상 자리에 앉아서 메뉴판을 보니 어제 먹었던 인디언 카레와 같은 경영사의 체인점이란 사실을 알게 되었다.

보통 일본에서 제대로 된 요리 먹으려면 체인점보다 수십 수백년을 장사한 지역의 이름있고 단촐한 가게 가는게 정석이지만

이 돼지고기 덮밥은 기본적으로 고기만 신선하면 잔기술이 크게 필요없는 간단한 음식이라 너무 고민할 필요 없다.

고기 먹은 역사가 수백년은 더 빠른 한국인으로서 일본의 돼지고기 덮밥에 만족할 수 있을까 싶기도 하지만

있는 재료 맛있게 만들기로 유명한 일본이니 기대를 걸어보고 한 그릇 시켜 본다.

외관으로는 한국에서야 이걸 식사라고 내 놓나 싶을 정도로 단촐하지만 역시 지역 명물이라 불릴 만한 퀄리티가 숨어 있다.

지방이 그리 많지 않으면서도 육질이 매우 부드러워 이빨로 끊는다는 개념이 필요없이 그냥 한 입 씹으면 그대로 싹 잘리는 느낌이다.

숯불에 구워낸 향미와 함께 굵은 후추의 알싸함이 맛을 업그레이드 시켜 준다. 구운 양념 돼지고기 중에서는 단연 상급 레벨.

쌀은 일본쪽이 훨씬 맛있기 때문에 따뜻한 쌀밥 위에 올려놓고 함께 씹는 맛은 겉보기와 달리 훌륭한 식사가 된다.

반찬이 좀 있어야 식사 느낌이 나는 한국인 입장에서는 싸지 않은 가격에 실망할 가능성도 없잖아 있다.

토카치산 식재료만 사용하기 때문에 신선도에서는 탑을 달리지만 역시 이거 한그릇에 9천원 가까이 한다는 것은 살짝 부담이 된다.

요시노야의 규동이 4500원 정도 하긴 하는데, 아무래도 재료의 차원이 다르다 보니 어쩔 수 없는가 보다.

추위에 떨며 숙소로 돌아와 욕탕에 물 한가득 받아놓고 몸을 맡긴다.

추운 날 욕탕에 들어가면 항상 '밴드 오브 브라더스'의 목욕씬이 생각이 난다. 이건 조건반사처럼 고정되어 버렸다.

싸늘하던 객실 안도 목욕 전 틀어놓은 히터 덕분에 그럭저럭 따뜻해 졌고, 시간은 5시 정도로 이른 편이지만

이제 실질적인 여행은 끝났구나 하는 기분좋은 씁쓸함이 감정을 지배하고 있어서 더 이상 나가 돌아다닐 마음이 들지 않는다.

내일 삿포로로 돌아가서 마지막 밤을 보내고, 모레 일찍 비행기에 몸을 실으면 나름 살짝 길었던 여행도 끝이 난다.

삿포로 마지막날은 반드시 맥주공원에서 무한 징기스칸을 먹는다는 철칙이 있으니 아직 여행이 완전히 끝난 건 아니지만.

혼자 가서 먹는 무한 징기스칸은 나름 스릴이 있어서 끝까지 방심할 수 없다. 오늘은 그래서 평소보다는 배를 좀 비워놓은 편이다.

토카치무라에서 사 온 간식거리는 막상 오비히로의 풍요로운 대자연과는 전혀 상관없는 오징어다리와 젤리빈.

신선한 먹거리는 대부분 요리가 필요한 것들이고, 안 그런 완성품들은 선물용으로나 적합한 고가 포장 제품들이라서.

젤리빈은 그 묘한 생김새 때문에 구입해 봤지만 역시 단 것을 별로 안 좋아하는 나에게는 그닥 당이기 않는 맛이다.

결국 저 젤리빈은 귀국 후 한 달 가까이 명맥을 유지하고 있다가 하루에 한두 알씩 먹은 끝에 전부 소비하기는 했다.

TV를 보며 홋카이도 레일 패스의 마지막 한 장 남은 티켓을 점검한다.

절대 가격으로 본다면 결코 싸지 않은 레일패스지만 이걸 전부 일반 요금으로 구입한 것과 비교해 8만원 정도 저렴하기도 하고

기간 내 예약 변경이 몇 번이고 가능해서 일정 조절하기도 편리하다. 이번에 도움을 많이 받았다.

호텔에 들어오면 책상에 오비히로 지도와 정보가 담겨있는 종이가 놓여있는데

맛집과 유명 과자점 등의 위치 찾기엔 참 좋지만 어째서인지 싱그러운(?) 스테프들이 기다리고 있는 바 선전이 당당하게 적혀있다.

이곳이 비지니스 호텔이라, 업무상 찾는 사람들이 많아서 그런지는 모르겠지만.

일단 이렇게 당당하게 광고하는 걸로 봐서 퇴폐 영업이라던가 그런 건 아니라 본다. 일단 우량 가게라고 떡하니 적혀있고.

이런 곳은 가 본적이 없어서 적혀있는 내용이 참 신기하다.

그냥 가서 술 마시면 되는거 아닌가 싶은데, 술을 마시면 사진의 누님들이 따라온다는 건가?

어떻게 본다면 오비히로가 비지니스상 별로 놀 곳이 없는 건전한(?) 곳이라

이런 전단지가 돌아다니는 것 아닌가 하는 긍정적인 생각도 할 수 있을 듯 하다.

저런 전단지와는 별개로  맥주가 한 잔 당기는 밤이지만

내일 벌어질 광란의 파티를 위해 최대한 절제하는 마음으로 경건하게 침대 속으로 들어간다.

경기 시작 직전까지도 흙을 고르고 눈을 치우느라 정신이 없다.

오기 어려운 길을 온 김에 흩날리는 눈발 속에서 멋진 사진을 담고 싶은 본인 욕심은 충분히 이뤄졌지만

이런 곳에서 달리는 말과 기수들은 상당히 괴로울 듯 하다. 속도가 빠르진 않아도 눈 때문에 시야가 상당히 제한될 듯.

그 와중에 무슨 이유에서인지 까마귀들이 트랙 위를 이리저리 돌아다니고 있다.

지능도 높고 호기심도 많은 녀석들인데 이런 폭설중에도 어디 박혀있지 않고 돌아다니는 것 보면 참 건강하다 싶다.

좋은 관계를 만들어가고 싶었지만 뒤끝도 대단한 편이라, 자전거 여행 도중 뭐가 그렇게 불만이었는지 10여분간 내 머리위로 소리를 지르며 활강을 하는 바람에

다람쥐등이 맹금류한테 낚아채여갈 때의 섬찟함을 대리체험할 수 있었던 기억이 난다. 까마귀는 덩치도 상당히 큰 편이라 소리만 들어도 무섭다.

한번만 더 뒷통수로 돌진하면 죽여버린다고 고강도 레이저를 꺼내서 몇번 깜빡여 주니 그 다음부터는 오지 않았다.

경기 시작까지 눈이 전혀 그치지 않은 지금 상황이 고맙기 그지없다.

어찌 이렇게 본인이 바라는 대로 날씨가 딱딱 맞아주는지 신기하기까지 하다.

추워보이는 복장의 관객들도 신이 나서 자리를 잡고 카메라를 꺼낸다.

프레스 기자로 보이는 젊은 사람은 카메라를 두 개 정도 어깨에 매고 대기중이다.

하나는 표준 줌렌즈, 하나는 내 팔뚝만한 망원 렌즈. 스포츠 사진을 찍을 때는 렌즈 갈아끼울 시간이 없으니 그런 준비는 당연하다.

취미로 사진을 즐기는 듯한 할아버지도 든든한 백통 망원을 들고 서성이고 있다.

이런 곳에 오면 본인이 들고 다니는 거대 DSLR 과 렌즈가 그리 주목을 끌지 않기 때문에 안도감이 든다.

생애 첫 경마이자 오직 이곳에서만 볼 수 있는 반에이 경마 첫 레이스가 시작된다.

두 개의 언덕 중 결승점 앞의 두 번째 언덕에 자리를 잡고 있어서 초반 언덕을 넘어가는 순간은 잘 보이지 않는다.

카메라의 촛점에 방해를 받을 만큼 눈이 많이 내리고 있어서 10 장 찍어 1장 건지면 성공한 편이다.

매우 조용한 상태였는데 말들이 달려나가기 시작하자 기수의 고함소리와 몇몇 아저씨들의 함성소리가 조금씩 분위기를 띄운다.

눈 속을 달리는 강인한 말들의 모습. 이걸 보기 위해 일부러 일정에 넣어가며 이곳까지 왔는데 결과는 대성공이다.

반에이 경마는 농경마들의 힘을 겨루는 방식이라 일반 경마와는 전혀 양상이 다르다.

기수가 말 위에 타지 않고 뒤의 썰매에 타 있는데, 썰매 무게가 600~1000kg에 육박한다.

경주마들의 무게도 1톤에 가까워 거의 소떼들의 돌진을 방불케 하는데, 그러다보니 속도는 그냥 사람이 달리는 것보다 느리다.

하지만 총합 2톤에 가까운 거대한 덩치들이 언덕을 올라가는 모습은 힘이라는 단어를 직설적으로 표현하는데 더 할 나위 없이 어울린다.

기수들간의 심리전도 매우 치열한데, 언덕 밑에서 멈춰서 숨을 고르는 장면은 오직 이 경마에서만 볼 수 있는 진풍경이다.

힘이 부족해 언덕을 오르지 못하면 그 무거운 썰매를 진 채로 경사로에서 숨을 고를 수 밖에 없기 때문에.

반드시 먼저 언덕을 오르는 말이 우승하는 것이 아니다. 물론 일반 경마에서도 상대마를 견제하는 기술은 보통이 아니지만

속도보다 힘이 중시되는 이 경기에서는 언덕이라는 장애물 앞에서의 심리전이 무서울 정도로 집요하다.

눈을 헤치며 언덕을 오르는 말들의 모습은 현대에서 보기 어려운 군마들의 질주를 방불케 하는 장관.

바로 이 모습을 사진에 담고 싶다는 이유 하나만으로 시레토코에서 이곳까지 먼 길을 둘러왔다.

부족한 것은 이런 사진의 경험이 적은 본인의 실력 뿐이지만, 어쨌든 연신 셔터를 눌러대며 눈 앞에서 펼쳐지는 힘의 향연을 감상한다.

저런 거대한 말이라도 1톤에 육박하는 썰매를 끌며 언덕을 오르는 것은 힘에 부치는지 입가에서 뜨거운 김이 거칠게 뿜어져 나온다.

사람 걸음걸이보다 느린 속도로 언덕을 올라가는 모습에, 몇몇 반대론자들이 동물 학대라고 비판하는 것도 이해가 간다.

언덕을 넘어왔다고 시원하게 질주할 수 있는 것도 아니다.

두 개의 언덕을 넘으면 남은 거리는 30m 남짓하지만 이미 체력이 한계에 달한 말들은 기수의 고함소리에도 네 다리를 땅에 고정시키고 거친 숨을 내쉰다.

엄살을 핀다고는 생각할 수 없는 극도의 피로가 뷰파인더 너머에서도 느껴진다. 거의 악을 쓰며 썰매를 끄는 느낌.

원래 농경마들의 경주다 보니 반에이 경마는 말 뿐만 아니라 썰매 끝부분이 전부 결승점을 통과해야 완주로 인정이 된다.

몇 미터 남겨놓지 않고 힘이 다해 멈춰선 자기 말 옆으로 다른 말이 천천히 지나가는 모습을 보는 기수의 심정은 어떨까.

길게는 2km 까지도 달리는 일반적인 경마와는 달리 한 순간에 모든 힘을 쏟아붓는 반에이 경마는 시작과 끝이 언제였는지도 어렴풋할 정도로 짧은 시간에 승부가 난다.

얼떨떨한 상태로 첫 번째 경마가 끝나니 내가 뭘 본건지 어리둥절하다.

한 번으로는 너무나 아쉬운 경기고, 실제로 사진을 재생해보니 태반이 엉망이라 거의 다 삭제버튼을 누른다.

다행히도 경마는 15분 단위로 몇 시간이고 이어지니 서두를 필요는 없다. 어차피 오늘은 이것 외에 예정도 없고.

이런 폭설 속에서도 그나마 촛점을 잡아주는 카메라 덕분에 한두 장이라도 건질 수 있었다.

빠른 경주가 아니라고 해도 폭설 탓에 동체추적이 상당히 힘든 편이라 그냥 싱글샷으로 찍어대는게 더 성공률이 높은 듯 하다.

순위 발표 후 두 번째 주자들이 패독에 들어선다. 이번에는 가까이서 구경해 보기로 했다.

거대한 말의 위용은 정말 늠름하기 그지없지만 폰카와는 달리 거대 DSLR로 자기를 쳐다보는 사람이 신경쓰이는지 자꾸 힐끗힐끗 쳐다본다.

경기를 앞둔 말은 굉장히 예민하기 때문에 너무 셔터를 눌러대면 그것도 부담이 될까 조심스럽다. 플래쉬는 당연히 금지고.

실제로 기수가 안장 위에 앉는 건 경기가 아니라 이런 패딩 시간 뿐이란 것도 재미있는 요소.

이런 걸 신기해 할 시기는 지난 사람들은 따뜻한 실내에서 관람중이라 밖에는 사람이 별로 없다.

덕분에 이곳저곳 옮겨다니며 사진을 찍을 수 있으니 나로서야 눈이 고마울 따름이지만.

흥분감때문에 느끼지 못해도 사실 체감온도는 영하 15도로 내려가고 있어서 상당히 춥다.

두세 경기 정도를 관람한 후엔 안으로 들어가서 휴식을 취해야 그나마 동상에 걸리지 않을 듯 하다.

경마장이란 이런 것이구나 신기해하며 이곳저곳 기록을 남긴다.

한국에서는 경마장 갈 생각도 없고, 겨울의 반에이 경마로 첫 타석을 끊은 터라 과연 다른 경마를 즐길 수 있을지도 모르겠다.

눈더미 속에 서서히 파묻혀 가는 마권이 더할 나위 없는 애상감을 불러일으킨다.

예상이 적중했다면 이렇게 눈 속에 버려져 있지는 않았을 터.

경마장에서 버려진 마권에 감정이입을 하다니 이것도 눈의 매력 탓인지.

두 번째 레이스에서는 언덕 앞에 자리를 잡고 구도를 잡아보기로 한다.

언덕을 올라가는 힘겨운 뒷모습도 굉장히 인상적이지만, 언덕 너머에서 서서히 솟아오르는 말의 모습도 장관이다.

정상에 서서 숨을 고르며 후위 말들이 올라오는 것을 기다리는 모습도 보인다. 일반 경주마였다면 발목이 부러질지도 모르는 무게니까.

그야말로 악을 쓰며 올라오는 말의 모습에 경외심마저 느껴진다.

말은 달리지 않으면 스트레스를 받는 동물이고, 반에이 경주마들은 보디빌더와 같은 근육덩어리라 힘을 쓸 데가 필요하긴 한데

그들에게도 이 200m의 경주는 모든 힘을 쏟아부어야 통과할 수 있는 큰 도전인 듯 하다.

사실 말들이 바보는 아니라 경주에 나오는 녀석들은 자신이 우승했다는 사실을 매우 명확히 자각한다고.

섬세한 말의 경우엔 우승하지 못한 날 밥을 먹지 않고 우울해 하기도 한다.

전차처럼 줄줄이 언덕을 넘어오는 모습은 아이맥스 영화를 뷰파인더 안에서 감상하는 듯한 박력이다.

마지막 언덕을 넘고 나서 느끼는 그 환희가 경주마들을 결승점까지 달리게 만드는 원동력이라 느껴진다.

비로소 내리막길에서 속도를 내는 모습은 클라이막스를 넘긴 후의 알싸한 안도감과 닮지 않았을까.

온 몸의 근육이 폭발할 듯한 거구들이 마지막 힘을 다해 결승점으로 달린다.

이미 채력은 거의 고갈되어 달린다기보다는 걷는 수준이지만 이 지점부터가 진짜 승부가 갈린다.

막상 두 개의 언덕을 넘어왔음에도 이곳에서 퍼질러지는 말이 상당히 많다. 사람이나 동물이나 긴장 풀리면 그걸로 끝이다.

소 대신 농사에 쓰이던 말의 위용이란 게 어떤 것인지 눈 앞에서 체험하고 있으니 세삼 현실은 어떤 극적 장치보다도 다이나믹하다는 것을 느낀다.

경마의 덧없음이란 이런 것일까.

2분만에 마권을 산 사람들의 희비가 갈리는 동시에 내가 뭘 봤었나 싶은 생각이 머릿속을 멤돈다.

뭔가 부족한 듯 해서 눈속에 서서 한번 더 경기가 열리길 기다린다.

한두 번 보면 만족할런가 싶었는데 놓친 부분이 너무 많게 느껴진다. 동물을 찍는 건 더더욱 시간가는 줄 모르는 데다가.

손가락에 점점 감각이 없어져 가고 있지만 한 번만 더 보고 건물로 돌아가야겠다는 생각이 확고하다.

아마 잠깐 몸을 녹이고 다시 나오게 되겠지만 사진이라는 방면에서도 한참 만족하지 못했고 카메라 없이 맨눈으로 즐기는 경마도 놓쳐서는 안 된다.

경기 시작되기 전에 패독으로 가서 말을 감상하고, 말들이 출발점으로 향하면 다시 트랙으로 이동하는 일련의 과정을 반복적으로 수행한다.

가까이서 보니 확실히 말이란 동물이 참 잘생기긴 잘생겼다. 흩날리는 갈기와 우람한 가슴, 우수에 찬 눈빛 등이 귀족적인 이미지를 풍긴다.

실제로는 장난도 잘 치고 섬세한 성격이지만 그런 자신의 내면을 거대한 근육으로 숨기고 돌진하는 모습이 매력적이다.