데미야 철로를 빠져나와 운하를 향해 걸어간다. 길 중간중간에도 스노우 캔들이 눈에 들어온다.

주력 축제장소인 데미야 쪽 보다는 관리가 힘든 건지, 눈 속에 거의 덮혀버릴 듯한 촛불이 힘을 쓰고 있다.

소시민들의 웃음처럼, 힘겨운 상황일수록 정감가는 것이 촛불이 아닐까.

과거 금융권의 상징으로 쓰였던 서양식 건축물들이 영롱하게 빛나고 있다.

이것 역시 오타루의 상징과도 같은 녀석들이라 문화재 취급을 받고 있나 보다.

보존 하나는 기가 막히게 잘 해 놓은 터라 100년 전쯤 지어진 건물 치고는 많이 깨끗하다.

굳이 이 녀석을 보러 밤에 나올 필요는 없겠지만 어차피 운하 보러 가는 김에 한번 구경하는 것이라.

중요건축물이지만 대부분 실제 사용하고 있어서, 은은한 빛을 발하고 있는 건물 내부와 야경이 조화를 이룬다.

삿포로처럼 밤에 불타오르는 환락의 도시는 아니라 그저 이런 고풍스러운 건물들을 감상하는 정도에 그치는 오타루지만

지나가는 자동차는 별로 없고 음악소리도 들리지 않는 한적한 밤거리는 산책하기에 참 좋다.

중앙 거리에서 운하쪽으로 내려가면 항상 마주치게 되니 별로 새로울 것도 없는 비브란트 호텔.

오래전 건물이라서 실제 호텔로서 사용하기에 그리 좋은 시설은 아니지만

오타루에 와서 이런 곳에 한번 묵어본다는 것도 나쁘지 않은 체험일 듯 하다. 자금만 널널하다면.

관광지이긴 해도 밤에는 자동차가 뜸해서 건너편 인도에서도 사진 찍기가 쉽다.

낮에 게살만두로 입을 즐겁게 했던 데누키 코지도 다시 만난다.

밤에 더 성업중인듯 조그만 가게 창문들 사이로 사람들의 모습이 빽빽하다.

낮에 찍었던 사진과 거의 동일한 위치에서 다시 한 장 찍었는데, 이런 곳은 역시 밤풍경이 더 어울리는 듯.

돌아가는 버스는 시간이 많이 남아있어서 저녁을 먹을 생각이지만 역시 외식은 점심보다 저녁인지 사람들이 많다.

근처에 음식점이 워낙 많으니 대충 들어갈 수 있지 않을까 싶어도, 줄 서서 음식 기다리는게 문화인 일본이라면

정말로 저녁 제 시간에 먹기가 어려울 수 있으니 조금 걱정도 된다.

생각보다 덜 미끄럽긴 하지만 그래도 이 눈길에 아이를 안고 걸어다니는 젊은 부부들을 보면 가슴이 조금 쫄깃하다.

아이들이야 걸어다니다 미끄러져 봤자 중력의 법칙에 의해 그냥 한번 빽 울고 말 정도의 상처로 끝나겠지만

저렇게 안아들고 있다가 넘어진다면, 생각하기도 싫다.

일단 데누키 코지에서는 약식이긴 해도 먹거리 하나 먹었으니 저녁은 다른 곳에서 먹을까 싶다.

당연히 가장 생각나는 건 초밥. 오타루에 올 때마다 뭔가 이유가 생겨서 초밥을 먹어본 적이 한 번도 없어서.

오타루 초밥은 홋카이도에서는 맛 좋기로 유명하다. 매번 실패하는 바람에 오늘은 낮에 미리 먹어놓을까 싶기도 했지만

Y양 일행이 어제 저녁으로 초밥을 대접받았다는 이야기에 깨끗히 포기했다.

운하 바로 앞의 교차로에서 신호를 기다리고 있는데, 본인 입장에서는 진풍경이라 한 장 담아본다.

지금 걸어다니고 있는 인도는 이 정도 높이의 눈이 쌓여서 지표면이 올라와 버린 상태인데

하수구와의 높이차를 이렇게 직접 보지 않는 이상 체감할 수 없을 정도였으니 나에게는 문화컬처에 가깝다.

운하 주변엔 관광객 상대로 하는 초밥집이 많다.

지금 상황이 골목의 진짜 맛집 찾아다닐 여유가 없어서 이런 곳이라도 들어가 볼까 싶었지만

애석하게도 불안한 예상이 맞아 떨어져, 가게 앞에서 대기하고 있는 사람들 수가 장난이 아니다.

이래가지고는 느긋하게 밥 먹을 시간도 없이 버스 타러 돌아가야 하는 상황이 생길 수도 있으니

아쉽지만 오타루에서 초밥을 못 먹은 징크스는 올해도 이어지게 되었다.

운하가 주인공이긴 해도 옆의 산책로 역시 스노우 캔들로 가득 채워져 있다.

밤엔 데미야 철로와 운하밖에 볼거리가 없으니 사람들이 바글바글하다.

본인도 내일부터 시작되는 철도 여정을 생각하지 않았다면 운하가 내려다보이는 저 호텔들 중 한곳에 몸을 맡겼을 텐데.

그래도 충분히 만족스러운 오타루 당일치기 여행이었으니 더 이상 미련갖지 않기로 하고 운하의 모습을 담아본다.

다리 위는 역시 기념사진 찍는 사람이 매우 많아서 조금 기다리다가 빈 틈을 비집고 들어가 셔터를 누른다.

운하 위에는 수면 위를 아슬아슬하게 가로지르는 초롱이 주렁주렁 달려있어서 운치를 더해준다.

찍고 나니 수면에 비치는 창고 모습이 약간 방해가 되기도 했지만, 오히려 반전시키면 재미가 있을 것 같아서 뒤집어 봤다.

눈축제 기간이 아니더라도 겨울밤 운하의 모습은 항상 미려한 풍경을 자랑하고 있는데

홋카이도는 삿포로 눈축제가 열리는 2월 초순부터 거의 전 지역에서 축제가 마구 벌어지기 때문에

볼거리 많이 즐기고 붐비는 관광객들과 동화되는 재미를 느끼려면 이런 시기에 찾아올 수 밖에 없기도 하다.

아침부터 불안정한 날씨는 밤에도 이어지고 있어서, 10분 전만 해도 깨끗했던 밤하늘이 다시 눈으로 물들기 시작한다.

하지만 스노우 캔들로 빛나는 운하의 밤풍경을 내리는 눈과 함께 만끽한다는 것은 결코 불평할 만한 일이 아니다.

개인적으로 눈이 내리지 않기를 바라는 날은 홋카이도 여행 중 단 하루, 시레토코(知床)를 방문하는 그 때 뿐이다.

눈이 내리면서 피부가 점점 따끔거리고 있지만 벽난로에서 딱딱거리는 소리가 들리는 듯한 스노우 캔들의 분위기에 마음은 훈훈하다.

분위기가 그러니 다들 소원이라도 빌고 싶은 걸까. 종이컵 촛불에는 뭔가를 바라는 사람들의 흔적이 곳곳에 남아있다.

바라는 게 많은 본인이지만 이렇게 만족스러운 여행을 즐기고 있을 때면 별달리 생각나는 소원이 없다.

있다면 역시 로또라도 당첨되게 해 달라는 것이겠지만, 여기서 그런 거 적으면 산통 깬다는 반응이 나올 듯 하다.

주위 몇 군데 초밥집을 둘러봐도 다들 들어가지 못해 발을 굴리고 있는 관광객으로 가득하다.

아쉽지만 초밥은 포기하고 돌아가려는데 운하 옆의 이 건물이 다시금 모습을 드러낸다.

많은 여행자들이 겉모습만 보고 기대하면 안된다고 입을 모으던 그 곳이라 망설임이 없지 않았지만

그런 것이든 이런 것이든 여행중에는 실망하더라도 한 번은 경험해 봐야 다음부터 호기심이 생기지 않기 때문에

매번 겉모습에 감탄하는 나로서는 이 기회가 아니면 언제 들어가 볼까 싶어서 한번 도전해 보기로 한다.

물류 창고로 쓰이던 곳이다 보니 겉모습만큼이나 내부도 상당히 넓다.

처음엔 거대한 뷔페식 식당을 상상했는데 사실은 중앙부에 여러가지 기념품을 파는 홀이 있고

사이드에 조그만 식당들이 구역별로 나눠져 있는 평범한 모습이라 조금 맥이 풀린다.

이유는 모르겠지만 아예 영업을 하지 않는 식당도 있고, 대부분의 식당이 한산하다.

문 앞에서 아주머니들이 드시고 가세요 하면서 호객행위까지 하고 있는 것을 보고

역시 다른 사람들의 여행 정보도 가끔은 유익할 때가 있구나 하는 생각을 하게 된다.

기념품점은 다들 그렇듯 일정 수준 이상의 품질을 자랑하지만 딱히 구입할 만한 것은 없다.

예전에 나침반님에게 사드렸던 곰그림 라멘 등은 여기도 판매하고 있다. 그러고보니 남 선물 준 적은 있는데 내가 먹어본 적은 없다.

한참을 고민하다가 카이센동 집으로 들어간다. 낮에 봤던 포세이동의 위용이 머릿속에 남아 있어서였을까.

옛날 분위기를 한껏 풍기는 목조 식당에 손님은 서너 명도 되지 않는다.

지금 이 시기 이 시간대에 자리가 이렇게 널널하다는 것은 오히려 불안한 점으로 다가오기도 한다.

밖에서 돌아다닌다고 몸이 얼어있어서 카이센동과 함께 게다리를 넣은 미소된장국도 따로 주문한다.

크게 기대를 하지는 않았지만 정말 그 별로 없던 기대정도에 걸맞는 평범한 카이센동이 나온다.

그릇은 커보이는데 사실 들어있는 건 별로 없다는 것이 카이센동의 특징.

겉보기가 워낙 화려해서 먹음직스럽지만 사실 평범한 모듬 덮밥 수준인데다가

원래는 밥 위에 해산물을 얹으면 온도때문에 맛이 떨어지는게 당연하다. 그냥 이벤트용 음식.

간장 살짝 뿌려서 밥 한젓갈 해산물 한 젓갈 해서 먹어치운다. 맛이 없는 건 아니지만 이게 거진 만원에 가까운 가격이니 가슴이 조금 아플 뿐.

듬직해보이는 게다리를 넣은 미소된장국도 보기엔 기대감을 키우지만

한국에서 느끼는 시원한 이미지와는 달리 미소국의 특징이 그대로 살아있는 부드럽고 구수한 맛이 기본이다.

해물탕면같은 맛을 기대하고 들어왔다면 실망할 만한, 기본이 된장국인 녀석.

하지만 꽁꽁 얼어있던 몸을 녹이는 데는 이만한 녀석도 없긴 하다. 게살은 별로 많이 들지 않아서 아쉬웠지만.

크게 만족하지는 않았지만 그냥 널널한 곳에서 가볍게 한 끼 경험했다고 치고 밖으로 나온다.

아무래도 먹는 양을 생각하면 삿포로 돌아가서 간식거리라도 좀 사들고 가야 할 것 같다.

운하식당 옆에는 장작모양을 잘 표현한 아이스 캔들이 놓여있었는데

모양은 매우 좋지만 역시 식당의 강렬한 조명 밑에 위치하다 보니 본연의 매력이 살아나지 않는다.

아예 이쪽 조명은 꺼버렸으면 어떨까 싶지만, 개별 스위치가 있을 리 없으니 장사하는 입장에서 그러기도 힘드리라 생각.

역시 촛불은 이런 분위기가 어울린다. 주위의 도움 없이 자신의 불빛만이 남았을 때 본연의 모습을 드러내는 느낌.

실제로 눈이나 얼음에 붙이진 않았겠지만, 한지를 이용한 촛불은 참 매력적이다. 분위기상 겨울 축제와도 잘 어울리고.

매번 중앙도로만 왔다갔다 하는 것도 좀 지겨워서 돌아갈 때는 조금 둘러가기로 한다.

버스 시간이 많이 남았기 때문에 이렇게 걸어가도 아마 십여 분 이상은 기다려야 할 테니까.

운하 쪽엔 여전히 사람이 많지만, 일반적인 식사 시간을 넘겼기 때문에 조금 떨어진 곳의 식당들은 한산하다.

역시 분위기 좋은 바에서 술이나 한 잔 하는게 제일 어울리겠는데, 혼자 밥은 먹어도 술은 마시기가 어렵다.

주위의 시선 때문이 아니라 술에 관심이 없어서이긴 하지만.

뭘 어떻게 하면 저런 얼음덩어리가 형성이 되는지 모르겠다. 그냥 빗물통인것 같은데.

가스관이 아니라는 가정 하에 생각해 본다면, 건물 안쪽에서 흘러나온 따뜻한 물이 바깥의 냉기와 만나서

수증기로 기화되는 순간이 쌓이고 쌓여 만들어 진 것이 아닌가 싶다. 물론 순전히 추측일 뿐이다.

돌아가는 길은 한적하다. 운하에서 멀어지고 나서야 홀로 즐기는 밤 산책의 매력이 되살아나는 기분.

겨울밤에 미끄러지지 않는 눈길을 산책하는 기분은 참 상쾌하다.

여행 시작부터 지금까지 나름 강행군을 한 터라 눈꺼풀이 슬슬 무거워지고 있지만

낮의 그 부산했던 모습이 사라진 오타루의 야경은 조금이라도 더 천천히 걸으며 셔터를 누르게 만든다.

대구는 눈이 온다고 해도 너무 적게 와서 그런지 금새 얇은 얼음판이 되어버려서

밤에 걸어다니는 건 거의 고행 수준이었기 떄문에 더욱 기분이 좋다고 할까.

버스를 타니 졸음이 확 가실 정도의 폭설이 쏟아진다. 끝의 끝까지 오늘 하루는 정말 징하게도 예민하다.

버스는 그 어둠속에서도 그 폭설속에서도 무슨 일이 있냐는 듯 차분하게 달리는데

언덕 몇 개 넘어갈 때 절벽 너머로 비치는 마을 불빛들에 소름이 돋는다.

여기서 살짝만 삐끗했다 하면 그대로 굴러떨어져 내일 아침 뉴스에 등장할 것이 틀림없는데도 버스는 겨울엔 원래 이렇다는 듯 거침없이 달려나가고 있다.

중간에 정차하는 시골 정류소는 아예 눈으로 가로막혀 사람이 버스에 타지도 못할 수준이지만

태연히 정차해서 탈 사람 있는지 내릴사람 있는지 대기한 후 자연스럽게 출발한다.

미끄러져 죽을 일은 없겠다고 마음을 놓은 순간 졸음이 쏟아져서 잠깐 꾸벅꾸벅 하다 보니 삿포로의 낯익은 풍경이 나타난다.

이곳은 또 눈이 그쳐있어서, 오타루와 삿포로는 뭔가 다른 차원 사이에 존재하는 공간인 듯한 기분도 든다.

간식거리 몇가지 사 왔는데 그 중 특이한 녀석이 이 MEN'S CIDER 였다.

한국에서는 본 적이 없는 빨간 사이다라서 한번 구입해 보기로. 구연산이 2000mg 이나 들었고

생강과 비슷한 진저가 들어가서 피로회복에 좋은 녀석이라 눈이 솔깃했다.

비록 험한 꼴을 당한다고 해도 역시 다른 곳에서 먹기 힘든 녀석은 한 번쯤 맛을 봐 줘야 나중에 궁금하지 않다.

맛은 조금 쌉쌀하고 신맛이 느껴지지만 사이다는 사이다.

홋카이도에서는 일본 다른 지역에서 볼 수 없는 특이한 제품들을 편의점에서 볼 수 있는데

대표적인 음료수로는 기린의 '가라나' 가 있다. 500mg 의 대형 캔도 100엔밖에 하지 않아서 자전거 여행시 유용했던 음료수.

일본에서는 가라나로 불리지만 한국에서는 구아라나, 과라나 등 이름이 정해지지 않았다.

홋카이도에서만 판매하는 한정상품으로, 커피나 콜라를 가볍게 능가하는 상당한 카페인이 들어있어서

자전거 여행으로 목이 타고 지쳤을 때 한 캔 마셔주면 뭔가 정신이 말짱해지는 탄산음료였다.

실제 익은 열매 사진을 검색했다가 살짝 충격을 받을 수도 있다.

지금은 밤이 깊어서 이런 거 마셨다간 잠을 못 잘수도 있고, 자전거 여행하면서 가라나는 정말 질릴 정도로 마셔댔기 때문에

한여름에 가지 않는 한 다시 이 녀석을 마실 일은 없을 듯 하다.

밤 11시가 넘어서 무사히 키타미에 도착했다는 Y양의 메세지가 도착했다.

홋카이도에 도착한 3일간은 익숙했던 홀로 여행과는 전혀 다른 긴장감과 편안함에 어리둥절하며 보낸 느낌.

걱정이 무색할 정도로 마음 편안히 함께할 수 있었던 깜짝 일행이어서 좋은 추억으로 남을 듯 하다.

하지만 내일부터 1주일간은 다시 아무도 아는 사람 없이 혼자 1000km 에 가까운 이동을 한다.

이제까지보다는 조금 더 울적해지고 조금 더 진지해지고 조금 더 투명해지는 본인 특유의 여행을 시작할 준비가 되었다.

아마 삿포로에 돌아오면 눈축제는 흔적만 남아 있을 듯.

사이다 탓인지 살짝 흥분되는 기분이지만 몸이 피곤해서인지

차가운 공기 속에서 두터운 이불을 뒤집어 쓴 안락함 때문인지 잠은 어렵지 않게 들었다.

별로 많이 떠들진 않았지만 왁자지껄한 느낌이 사라지고 잠깐의 혼동 후에

다시 평소대로의 홀로 여행으로 돌아왔다는 기분이 든다. 입을 열 일이 별로 없는 묵묵한 여행.

데미야 철로쪽으로 걸어가다가 보이는 KFC 에 들어가 작은 치킨샌드위치 하나를 시키고 자리를 잡는다.

배가 고픈 것은 아니고, 어차피 저녁은 먹고 삿포로로 돌아갈 예정이지만 왠지 쓸 건 써야 할 것 같아서.

글 쓰기에는 시간에 관계없이 눈치 볼 필요 없는 패스트푸드점이 최고다.

얼어붙은 피부를 녹이며 글을 쓰고 있는데 건너편 좌석의 할머니 두 분이 직원을 거칠게 비판하고 있어서 자연스레 귀가 쏠린다.

얼핏 들어보니 주문한 커피가 많이 식어버린 채로 나온 것에 대한 지적인 듯 하다.

주문이 많이 밀려서 순서대로 만들다 보니 사고가 생겼다고 직원이 해명을 하는데 오히려 그게 화를 더 돋군 모양.

변명이 아니라 사과를 정식으로 했어야 한다며, 드라마나 애니메이션에 나올 법한 깐깐한 기숙사 사감같은 목소리로 직원을 쏘아붙이는 할머니.

결국엔 점장이 나와 할머니 앞에 무릎을 꿇는 일까지 벌어졌다.

할머니는 여기 직원이나 나나 모두 이 마을 사람이라 얼굴도 보고 사는 사이인데 이런 식의 태도는 아니지 않느냐고 강렬하게 항의한다.

점장은 그야말로 죄인의 모습으로 바닥에 무릎 꿇고 그저 죄송하다고 말할 수 밖에 없는 상황.

결국 할머니도 웃으면서 앞으로 주의해 달라고 해결되긴 했지만 직원과 점장에게는 식은땀 흐를만한 한 때였으리라 생각한다.

말투는 거칠지만 논리적으로 일장 연설을 늘어놓는 할머니라 딱히 반박할 내용도 없긴 하다.

예상치 않았던 싸움 구경 한번 하고 일기를 쓴 후 다시 차가운 밖으로 나선다.

원래는 저녁이 될수록 사람이 한적해지는 곳인데, 기간이 기간이다보니 여전히 많은 관광객이 북적이고 있다.

오히려 볼거리가 데미야선과 운하 정도로 한정되기 때문에 오히려 낮보다 사람이 더 많은 기분마저 들게 한다.

데미야 철로에 도착하니 잔잔한 촛불만이 깜깜한 하늘 속에서 아련하게 비치고 있다.

주위 환경 탓인지, 너무 크게 떠들다간 촛불이 꺼지기라도 할 듯 사람들이 상당히 조용하게 움직이고 있다.

촛불이 엄청 밝은 건 아니기 때문에 자연스럽게 사람들도 들뜬 기분을 잊고 차분하게 관람하게 되는 듯.

굉장히 어두워서 카메라 감도를 꽤나 높이고 찍어야 그나마 흔들리지 않게 나온다.

낮에도 예쁘긴 했지만 본연의 목적을 드디어 내비치기 시작한 스노우 캔들은 파라핀 사이에 놓인 단풍잎을 영롱하게 통과하며 빛을 발한다.

소근소근하는 이야기소리와 눈을 밟는 소리, 가끔 들리는 셔터소리만이 조용하게 화음을 이룬다.

아마 맛폰으로 촬영하는 사람들이 많으니 셔터소리는 별로 들리지 않는 듯.

철로는 똑바른 일직선이지만 애초에 눈길은 이리저리 구부러진 모습이고

내렸다 그쳤다는 반복하는 동안에 만든 아마추어들의 스노우 캔들은 아이들의 학예회를 보는 듯한 느낌이다.

물론 그렇기 때문에 더욱 보는 재미가 있는 것도 사실.

스스키노 거리의 화려한 네온사인 사이에서 빛을 발하던, 녹는 것이 아까울 정도의 얼음 조각상들이 가지런하게 정비된 모습과는 사뭇 달라도

오타루라는 마을이 사람들을 끌어당기는 매력은 이곳에서도 충분히 전해지는 듯 하다.

나처럼 혼자서 묵묵하게 촬영하는 사람도 있는 반면 많은 사람들이 캔들의 불빛에 동화된 자신의 일행을 예쁘게 담아주고 있다.

Y양 일행도 여기까지 같이 할 수 있었다면 이런 사진 몇 장은 남겨줄 수 있었을 텐데.

아쉬운 기분에 은근슬쩍 딴 곳을 찍는 척하면서 다른 사람의 모습도 살짝 담아본다. 소심한 찍사의 발버둥.

축제 기간동안 몇 번이고 보수를 거친 듯한 울퉁불퉁한 캔들과

적당히 눈뭉치 몇개 결합시켜서 만들어 낸 듯한 눈사람, 혹은 그냥 순수한 눈덩이라도

저녁 촛불 옆에 놓여있으니 무엇이든 나름 작품으로 변신하는 기분이다.

눈만 있다면 주민들과 세계 각국의 자원 봉사자들의 힘으로 이렇게 축제를 열 수 있다는 점이 일종의 저력으로 느껴진다.

녹고 얼고를 반복하다보니 뽀송뽀송한 듯 미끌미끌한 듯한 토끼가 둘이 사이좋게 얼굴을 맞대고 있는 모습.

이글루와 비슷한 원리인지, 촛불 위쪽은 꽤나 뜨겁기 때문에 적당히 눈이 녹다가 날씨때문에 다시 얼어버리곤 해서 저런 모양이 되는가 보다.

자원이 부족하면 역시 아이디어가 커버해 준다.

낮에는 별 감흥이 없었는데 불을 켜 놓으니 마지 장작이 타면서 사이사이로 불길이 새어나오는 듯한 분위기를 연출한다.

낮에 스노우 캔들 만드는 방법을 구경했기 때문일지도 모르지만, 주위에 있는 사물들 이용해서 간단히 만드는데도

무엇을 표현할까를 잘 고려하면 이런 재미있는 작품들이 모습을 드러내는 것인가 보다.

단순한 스노우 캔들이지만 발상에 따라 훌륭한 바리에이션이 탄생한다.

열매를 넣은 얼음조각을 촛불을 넣었던 입구쪽에 배치한 것. 눈과는 다른 얼음의 투과성이 불빛을 받아 영롱하게 빛나고 있다.

개인적으로는 참치 한마리 집어넣는 것 보다 이런 녀석들이 훨씬 보기 좋다.

거대한 눈벽 중간을 파내고 그 안에 촛불을 늘어놓은 후 별모양 얼음으로 겉을 채운 은하수같은 작품.

눈이라는 소재가 무궁무진한 이유도 있겠지만, 참 한 걸음 뗄 때마다 다양한 아이디어로 사람들을 즐겁게 해 주고 있다.

오타루에서는 겨울 밤에 하늘을 쳐다보지 않아도 이렇게 빛나는 별을 볼 수 있다.

규모가 큰 단체 작품이다 싶은 건 아마도 해외 봉사단 청년들이 힘써서 만들어 놓은 것 아닐까 싶다.

젊을 때 해볼 수 있는 멋진 여행의 일종이라 부러울 때도 있긴 했지만

사실 그 정도 단체생활에는 발작을 일으킬 정도라, 아마 돈을 줘도 가지는 않을 듯.

낮에도 보긴 좋지만 역시 촛불은 그 자체가 아니라 어떻게 통과하면서 빛을 내뿜는가가 중요하다.

한국 팀이 만든 것이라면 첨성대라고 생각할 수 있겠는데, 진위 여부는 알 수 없다.

아무렇게나 쌓아놓은 듯한 눈덩어리라도 그 속에서 촛불이 빛을 발하면 은은한 기운이 참 훈훈하다.

사진 찍는 사람들이 많아서 진득하게 자리를 만들기가 힘들다. 그냥 슬슬 걸어가면서 되는대로 적당히 찍는 중.

감도를 3200 까지 올리고 찍으면서 이렇게 올려도 되나 싶었는데, 아직도 필름 쓰던 기억이 남아있어서 감도 올리는데 소극적이 된다.

요즘 최신 디지털 바디들은 6400 까지는 기본이고 심하면 십만 단위까지 감도가 올라가는데

아날로그의 향수에 젖어있지만 말고 디지털의 이점을 잘 살리는 것도 찍사로서의 진화에 포함되어야 할 것인지 고민도 해 본다.

저녁에 되어 촛불에 불 켰다고 주민들과 자원봉사자들의 할 일이 끝난 게 아니다.

오늘은 바람이 심하지 않고 날씨는 적당히 추워서 촛불이 아무 문제없이 유지되고 있지만

조금만 날씨가 험해지면 분주하게 돌아다니며 무너진 부분을 보강하고 꺼진 촛불을 켜고 한다고.

직접적으로 물건을 팔아 수익이 들어오는 축제가 아님에도, 이것이 주민과 관광객 모두를 위한 일이라는 사실을 잘 인지하고 있는 듯 하다.

아주머니들이 숯불에 뭔가를 구워서 사람들에게 나눠 주고 있다. 군밤인가 싶었는데 사실은 감자였다.

감자가 원래 추위에 강한 작물이다 보니 홋카이도의 감자는 그 크림처럼 사르르 녹는 부드러움이 일품으로 유명하다.

추운 겨울날 야외에서 숯불에 구워 주는 감자의 맛은 이 축제를 더욱 좋아할 수 밖에 없는 이유를 하나 더 만들어 준다.

밤엔 사람들이 이곳으로 몰리다 보니 사진 찍기도 힘들거니와 걸어다니기도 쉽지 않다.

그냥 움직이는 인파를 따라서 조용히 이동하는 느낌이라고 할까.

일행들끼리 기념사진 찍어주는 경우가 많기 때문에 홀로 정물사진이나 찍고 있는 본인이 양보해야 마땅하다.

사진으로 촛불 축제의 은은한 매력을 담아내기에는 내공이 많이 부족해서, 굳이 집착하며 사진을 남겨야 할 필요도 없고.

낮에 제작과정을 잠깐 봤다고 벌써 친근한 느낌이 드는 파라핀 캔들의 모습.

실제로 길을 비춰주는 용도로 쓰이기엔 많이 어두운 편인데, 오히려 또 다른 세계에 들어온 듯한 느낌을 줘서 더욱 매력적이다.

주민들이 세계 각국의 젊은이들과 힘을 합해 이렇게 이뤄낸 야경모습을 보면 얼마나 뿌듯한 느낌이 들런지.

거대 자본이 투입되는 삿포로의 눈축제와 비교하면, 아무래도 본인 취향상 이쪽에 더 마음이 끌린다.

아무것도 모르고 삿포로에 숙박지를 잡은 것이 살짝 아쉬워 질 정도.

홋카이도는 이주 개혁 초기에 관청의 심볼로 별모양이 사용되었기 때문에 지금도 별에 대한 애정이 각별하다. 삿포로 맥주캔만 봐도 금새 알 수 있고.

눈이 부족한 해에는 이런 것들을 만들기 위해 타지역에서 많은 돈을 들여 눈을 퍼오기도 했다는데

과하지도 않고 부족하지도 않게 눈이 온 올해는 왠지 축제에서도 여유가 느껴지는 기분이다.

사진찍느라 사람들이 많아서 잠깐 기다리다가 간신히 온전한 모습을 담을 수 있었다.

나한테도 매력적인 모습이긴 하지만, 자기 키를 훨씬 넘는 눈벽으로 이루어진 길을 보는 아이들은 기뻐 날뛴다는 표현이 적당할 듯.

부모들이 당황하며 부르고 있어도 신나하며 눈벽길을 이리저리 뛰어다니는 아이들의 심정이 충분히 이해가 간다.

해가 지고나서 떠오르는 이 새로운 세계는 아이들에게 오랫동안 잊혀지지 않을 멋진 추억거리가 되겠지.

낮에도 불만했지만 밤엔 더욱 미려한 자태를 뽐내는, 민가처럼 생긴 조그만 건물.

진짜로 사람이 살고 있다면 축제 기간에 프라이버시는 버려야 할 것 같지만 아마도 별로 개의치 않으리라 본다.

실제 철도가 운행되고 있었을 당시에도 서 있었음에 틀림없는 건물인데, 거의 철로와 딱 붙어있어서 생활이 참 고됬을 법 하다.

그 때에 비한다면 당연히 지금의 웅성거림은 애교에 불과할 듯. 물론 그 때 사람이 아직까지 살아있을 확률은 좀 낮지만.

진짜 눈사람이 아니라도 실제 눈과 함께 전시되면 왠지 훨씬 더 멋져보인다.

전방 부대 다녀온 사람들에게는 좀 사치스러운 생각이지만, 눈이란 소재는 참 다양한 방법으로 즐거움을 줄 수 있는 것 같다.

눈과 파라핀, 얼음은 확실히 유리와 특성이 비슷해서 촛불과 함께하면 굉장한 매력을 발산한다.

이곳 못지 않게 눈이 많이 오는 강원도에서는 이런 축제를 기획해 볼 수 없을까 하는 생각이 문든 머리를 스친다.

삿포로라는 홋카이도 최대의 도시와 매우 가까운 거리에 있는 시너지가 강원도에는 없으니 조금 힘들어 보이긴 하지만.

스노우 오브제 제작 체험에 1000엔이 든다고 한다. 비매품 선물도 증정한다고 하니 아이들과 함께라면 나쁘지 않은 체험인 듯.

이런 체험은 사실 낮에 하는게 보기도 좋고, 축제의 일원이 되었다는 기분을 느낄 수 있지 않을까 싶지만.

눈이 내리지 않더라도 오타루의 밤은 생각보다 추워서 천천히 걷고 있음에도 조금씩 몸이 굳어져 가는 것을 느낀다.

다행히 추위를 워낙 타지 않는 체질인데다, 그래도 홋카이도라서 가져온 따뜻한 비니때문에 체력적인 문제는 없다.

삼각형 집 사이로 아련히 빠져나오는 불빛을 보고 있으면

왠지 눈내리는 차가운 겨울 저녁 단란한 가정을 추위에 떨며 엿보고 있는 성냥팔이 소녀라던가

파트라슈의 온기로 쓸쓸함을 걷어내려는 네로의 심정이 살짝 엿보인다고 할까.

원래는 좀 더 화목한 가정이 느껴져야 하겠지만 본인은 아직 그 당사자가 아니가 밖에서 바라보는 사람에게밖에 감정 이입이 되지 않는 듯 하다.

그리 길지 않은 길이지만 잠깐의 산책만으로 오타루의 눈 축제가 가지는 소박한 따뜻함을 느끼기에는 충분했다.

삿포로의 거대 조형물들은 태생 자체가 그렇다보니 그냥 그렇구나 하는 생각으로 셔터를 눌러왔지만

이곳의 스노우 캔들은 하나 하나가 평범한 개인의 정성으로 빛나고 있다는 느낌이 든다.

돌아가는 버스 시간은 아직 한 시간 넘게 남아있기 때문에, 이 길로 운하의 야경을 감상한 후 기념 식사라도 한끼 하려고 발걸음을 옮긴다.

여행 3일째까지 교통비 말고는 사용한 게 거의 없어서 원하는 건 아무거나 먹을 수 있다.

역시 초밥이라도 신나게 먹을까 생각하며 중앙 거리로 이동.

오르골당 구경을 끝내고 다시 왔던 길을 돌아간다. 시간적인 여유는 충분해서 Y양의 여행 선물 둘러볼 정도의 시간은 있다.

Y양은 추위를 많이 타는 편이라고 해서 키타미에서의 생활 역시 그렇게 쾌적한 편은 아닌 듯 하지만

그래도 추운 날씨의 여행중 불평불만 없이 함께해 줘서 고마울 따름.

오르골당이 위치한 교차로에서는 이제부터가 진짜라는 기분으로 다양한 악세사리점이 포진해 있지만

그거 다 구경하다가는 골목투어고 뭐고 날아가 버리기 때문에 산뜻하게 다음 기회를 기약하기로 한다.

여행중 구입하는 기념품이나 선물은 대체로 그 지역에서만 살 수 있는 비싸지 않으면서도 있어 보이거나, 혹은 진짜로 괜찮은 명품 등이 있을텐데

이곳은 뭔가를 구매한다는 기준에서 매우 유용한 곳이라는 생각이 들지 않을 수 없다.

일본 유수의 제과점들이 포진해 있기도 하고, 부피 걱정없는 뛰어난 품질의 악세사리도 빵빵하며, 본토인들이 쉽게 사들고 갈 먹거리도 풍부하다.

본인 역시 오늘이 여행 말미였다면 여러가지 사들고 한국으로 돌아가 선물을 나눠줬을테지만

여행은 이제 막 시작한 참이고 한국 서울에서 부산까지 거리의 2배를 더 이동해야 하기 때문에

지금부터 짐을 늘리는 것은 여행을 힘들게 할 뿐이다.

코마츠군은 한두 번, Y양은 서너 번 정도 미끌미끌하고 있는데 비단 우리쪽 일행만 그런 건 아니고

가끔씩 주변에서 비명소리가 들린다던가, 저 앞의 노인들이 엉덩방아를 찧어서 깜짝 놀라는 상황이 발생하고 있다.

삿포로와는 달리 제설 장치가 완벽할 수 없는 작은 마을이라 관광객 스스로가 조심할 수 밖에 없다.

본인 입장에서는 며칠 전 서울에서의 하룻밤이 훨씬 더 미끄러웠기 때문에 그다지 힘들지 않아서 다행.

좀 전에 지나쳤던 베네치아 미술관 앞에는 뭔가 이탈리아틱한 눈사람이 도도하게 서 있다.

꼼꼼함이라고 할까, 가면을 쥐고 있는 손까지 표현해 놓아서 눈사람이지만 표정까지 읽을 수 있을 법한 기분이 든다.

중간에 르 타오에도 들러 Y양의 선물거리를 구매했지만 사람이 너무 바글바글해 사진 찍는 행위 자체가 민폐로 느껴지는 탓에

그냥 카메라는 어깨에 둘러매고 시식코너에서 농후한 치즈케이크와 초콜릿만 만끽하는 것으로 그쳤다.

더블 포마쥬 치즈 케이크는 르 타오의 간판 스타니 그 명성은 더 설명할 필요가 없지만

영롱한 초록색으로 빛나는 청포도 초콜릿이 상당히 인상적이어서 Y양은 그걸 구매했다.

청포도 향기가 매우 부드러운 초콜릿과 함께 입안에 퍼지는 느낌은 참 신기했다.

오타루라는 지명을 거꾸로 읽어 약간 프랑스틱한 가공을 첨가한 이름인 르 타오는 오타루의 자존심이라 할 만큼 품질에 자신이 있기에

홋카이도의 풍부한 유제품을 이용해 만든 케이크와 초콜릿은, 이런 류의 간식을 좋아하는 사람에게라면 무조건 추천할 만큼 훌륭하다.

본인 역시 사들고 가고픈 기분이야 말할 수 없었지만 어차피 선물용으로 구입할 시기도 아니어서 구입하면 혼자 호텔에 처박혀 다 먹어버리게 되니.

특히 르 타오 제품들은 신선도에 매우 민감해 냉동처리가 힘든 관광객들에게는 그냥 택배로 받는걸 권하고 있을 정도라, 나 같은 여행자와는 상성이 잘 맞지 않는다.

적당한 시간에 비브란트 호텔로 들어가니 이미 좁은 로비에는 사람들이 많이 모여있다.

너무 많은 인원이 함께 움직이기는 힘드니 적당히 분배해서 나이 지긋한 가이드 두 분이 인솔하는 형식으로 이루어진다.

무료라서 그런지 신청 인원이 상당히 많은데, 오타루 진흥을 위해서 참 여러가지 노력을 기울이고 있다는 기분이 든다.

출발은 비브란트 호텔 바로 앞의 운하쪽으로 향하는 것으로 시작했는데

골목투어라는 이름이 그냥 좁은 구석을 탐험하는 것이 아니고, 단순 관광으로는 알기 힘든 자잘한 콩알지식을 가이드분이 설명해준다는 취지이다 보니

사실 코스 자체는 낮에 일행들끼리 찾아갔던 곳과 거의 동일한 수준이다.

오타루 운하 하면 붉은 벽돌 건물을 떠올리는 사람이 많은데, 가이드 할아버지도 그 점을 지적하신다.

실제로 운하에 붉은 벽돌 건물은 저것 하나밖에 없다는 사실. 나머지는 그냥 콘크리트 건물이거나 회색 벽돌이다.

그런데 이상하게도 오타루 구경하고 온 사람들은 대부분 운하 옆에 서 있는 건물들이 붉은 벽돌이라고 생각하게 된다.

아카렌가(赤レンガ)라고 부르는 붉은 벽돌 건물은 메이지 시대 서양 문물의 상징과도 같은 녀석이었는데

당시 신항만이었던 오타루의 이미지상 자연스럽게 붉은 벽돌 건물이라는 컨셉이 머리속에 연상되는 것이 그 이유가 아닌가 싶다.

실제 항구에 붉은 벽돌 건물이 많은 곳은 여기가 아니라 홋카이도 최남단의 항구도시 하코다테(函館)인데, 그쪽과 혼동하는 경우도 있고.

오타루 역에서 일직선으로 내려오면 운하 한쪽 끝에 도착하기 때문에 많은 관광객이 저 곳에서 사진을 찍는 편인데

가이드분 말로는 사실 이렇게 반대쪽에서 찍으면 운하 유일의 붉은 벽돌 건물도 잘 보이고 해서 더 보기 좋다고 한다.

찍고보니 확실히 분위기가 더 좋은 기분이 들기도 한다.

본인은 오타루에 너댓번 정도 와 본 터라 운하의 모습은 밤낮 동서남북 가리지 않고 많이 담아본 편.

이쪽 풍경이 좋다는 것 알고는 있었지만 지금은 눈축제 관계로 사람이 너무 많아 별로 발품을 팔고 싶은 생각이 없었다.

아마 눈축제 기간에는 밤이 되어도 사람이 바글바글하겠지만

사실 일반적으로는 밤 9시만 되어도 운하 주변에 사람이 거의 없다.

자전거 여행 당시는 3천엔짜리 냉장고도 없는 숙소에 짐 처박아놓고 기절하듯 잠에 빠져든 후

저녁 7시 즈음 눈을 떠서 밤 11시까지 하염없이 운하 주변을 돌아다니곤 했다.

그런 여유가 오타루 운하의 진짜 볼 만한 모습이라고 생각하지만, 이번엔 아무래도 그 정취를 느끼기 힘드리라 생각.

해지기 전에 끝나는 그리 길지 않은 투어라서 멀리 걷지는 않는다.

일단 단체가 움직이기 때문에 눈길 조심해야 하고, 건널목 건널때도 신호 아슬아슬하다 싶으면 그냥 기다린다.

걷는 거 힘든 사람은 미리 말해달라는 당부사항도 듣고, 추위 대용으로 붙이면 따뜻해지는 발열 시트도 한 장씩 받았다.

절대로 맨 피부에 붙이면 안된다는 설명도 해 준다. 아마 상당히 뜨거운 듯 하다.

추위를 타지 않는 본인은 결국 지금도 책상 위에 그 시트가 남아있지만.

정식 투어와는 달리 그냥 동네 아저씨가 자기가 태어나 살아온 마을을 소개해 주는 듯한 분위기인데

처음부터 그런 정감있는 투어를 목표로 했다고 하니, 기업형으로 계획한 투어보다는 느낌이 좋다.

물론 지금까지는 일본어가 가능한 사람들만 대상으로 하니 우리 일행처럼 특이한 경우가 아니고서는 외국인이 즐기기 힘들기는 하다.

거리 이곳저곳만 돌아다녀도 재미있는 모습은 구경하기 쉽다. 겨울 여행의 특징이라고 할까. 안내판이 잠겨 버릴정도의 눈은 보는 것만으로 감동.

오타루 중앙거리의 고딕풍 석조 건축물들은 금융업이 발달했던 당시였던 만큼 일본 3대 은행이 전부 몰려있었다고.

이곳 주민으로서는 꽤나 추억할만한 역사지만 일단 그 부분은 한국인들에게 크게 어필할 내용이 아니라서 패스.

초반에 걸어왔던 오타루 최초의 데미야 철로에 다시 돌아온다.

겨울 이외의 계절에 오면 이곳에 바로 철로가 보이기 때문에 알기 쉽지만 지금은 흔적도 보이지 않는다.

아주 아담한 폭이지만 사실상 오타루에서 삿포로 중앙공원 역할을 하는, 직선으로 쭉 뻗은 공간이라

여기서 오타루 눈축제 거리를 만들고 있다고 한다. 당연히 큰 조형물이 아니라 시민들과 봉사단체가 팔을 걷어부치고 만든 소박한 것들.

관광 산업은 규모의 경제만으로 설명할 수 없는 대표적인 분야이기 때문에

삿포로의 휘황찬란한 조형물이 반드시 오타루의 아담한 스노우 캔들에 비해 뛰어나다고 할 수는 없다.

본인 취향으로는 이렇게 마을 사람들의 힘으로 직접 만들어 낸 엉성한 축제 준비가 훨씬 마음에 들기도 하고.

코마츠군이 오타루에 살고 싶다고 말하는 것도 그런 이유가 아닐까 싶다.

스노우 캔들보다 그냥 자연스럽게 지붕을 압박중인 거대한 삼겹살 덩어리가 더욱 인상적인건 좀 아이러니하지만.

사람 키만큼이나 높이 쌓아놓은 눈길 사이사이엔 수 많은 스노우 캔들이 준비를 갖추고 있다.

기후 변화로 오타루 역시 눈이 그리 많이 내리지 않는 경우가 있어, 눈을 타지역에서 실어날라서까지 준비하는 경우도 있었지만

올해는 눈이 충분히 많이 내렸기 때문에 수월했다고 가이드분이 설명해 주신다.

본인 입장에서는 눈으로 벽을 쌓을 수 있다는 것만으로도 그저 놀라울 뿐이지만.

처음엔 전부 눈으로 만든 것인줄 알았지만 자세히 보니 이런 스노우 캔들은 촛농을 녹여서 만든 녀석들이다.

자연 친화적이라고 할까 소소하다고 할까, 마을 사람들이 직접 만들었다는 느낌이 팍팍 드는 모습이라서 오히려 정겹다.

Y양 일행은 저녁에 5시간이나 버스를 타고 키타미로 이동을 해야 하기 때문에 이 촛불들이 켜진 모습을 볼 수 없다는 점이 참 안타깝다.

진짜로 사람이 사는 건지 궁금해질 정도의 낡은 목조 건물이지만 일본에는 이런 집이 아직 많이 남아있으니 크게 놀랄 일은 아니다.

겨울엔 도대체 어떻게 살고 있는지가 더 의아할 따름. 1층은 창문이고 뭐고 거의 보이질 않는다.

철로가 운행되는 당시 이용하던 역이 아직도 남아있다.

이제는 할 일을 다 하고 관광객의 셔터 세례나 받는 생활인데, 어쩐지 철로의 인생이란 것도 사람의 그것과 별로 다르지 않다고 느껴진다.

평생을 오타루에서 보낸 가이드 할아버지의 설명에는 관광객이 느끼기 힘든 삶의 흔적이 남아있는 듯 해서 조금 마음이 복잡하다.

기억이 시작된 때부터 도시에 살던 나는, 변하지 않는 마을의 모습을 간직할만한 흔적이 별로 없다.

변할것 같지 않던 그 오래된 아파트마저 요즘 보니 증축을 해서 예전의 모습이 아니었으니.

동네 골목은 거의 사라지고 유일하게 남은 것이 조그만 재래시장이었는데, 오타루처럼 꾸준히 옛 모습을 지키는 흔적은 찾아보기 힘들다.

이렇게 70을 넘은 나이에서도 예전 추억을 되살리며 외지인들에게 설명을 늘어놓을 수 있는 인생은, 뿌리가 탄탄한 느낌이 들어 부럽기도 하다.

조금 더 이동하자 가이드분이 임시 천막으로 사람들을 인도한다. 안에는 먼저 온 투어 참가자들이 아직 남아있다.

지금껏 봐 왔던 스노우 캔들을 어떻게 만드는지 보여주는 곳. 보여준다기 보다는 여기서 계속 캔들을 만들어 내고 있다.

원리를 알고 보니 매우 단순하면서도 재미있다. 물을 담은 풍선을 적당한 온도의 파라핀 용액에 슬쩍 담궜다가 꺼내기를 반복하는 것.

그릇이 만들어지면 풍선의 물을 빼내고 윗부분을 다듬기만 하면 훌륭한 파라핀 캔들이 만들어진다.

겨울이다 보니 굳기도 매우 빨리 굳고, 담그면 담글수록 경계면이 굵어지는 모습이 인상적이다. 파라핀이 좀 위험하긴 해도 아이들이 재밌어 할 듯.

실제로 그걸 수백개씩 만들어야 하니 힘든 작업임에는 틀림없지만 적은 예산으로 마을의 축제를 알뜰히 준비하는 모습은 매우 인상적이다.

천엔을 내면 체험제작해서 갖고 가던지 전시장에 두던지 할 수 있다고 한다.

밖으로 나와서 스노우 캔들 만드는 방법도 피로해 주신다. 사용 도구는 모종삽과 양동이 그리고 남아도는 눈 뿐.

아침부터 봐 왔던 그 스노우 캔들이 이렇게 해서 만들어 진다는 것을 이제야 알게 되었다.

이런 식의 적절한 준비작업이니 마을 사람들로서도 재미있게 협력할 수 있고, 관광객들에게도 친근하게 다가오는 것일지도 모르겠다.

양동이에 눈을 꽉꽉 압축해 단단하게 집어넣고 난 뒤엔 모종삽으로 중앙부분을 살짝 파낸다.

그리고 설치하고픈 위치에 양동이를 뒤집어 엎은 후 앞부분을 다시 모종삽으로 퍼내면 스노우 캔들 완성.

양초에 불을 붙여서 살그머니 밀어넣으면 상점가에서 봤던 그녀석이 완성된다.

눈이라는 천연 재료를 사용한 탓에 만들기도 쉽고 뒤처리도 간편한 아이디어.

운이 좋았는지 양초 넣는 건 Y양이 맡았다. 얼굴까지 담아드리지 못해서 죄송했지만.

사실은 나한테도 넣어보라고 양초를 건네줬는데, 손이 너무 굵어서 양초가 안으로 들어가질 않았다는 비극적인 뒷이야기도 있다.

조금 더 어두워지기 시작하면 본격적으로 빛을 발할 따끈따끈한 스노우 캔들의 모습.

이곳 데미야 철로는 눈축제를 위해 일부러 조명을 켜지 않기 때문에 밤에는 거의 촛불만이 시야를 밝혀줄 듯 하다.

사실 이쪽 축제준비는 완성이라는 개념이 없는데, 하루 지나면 깨진 캔들도 많거니와 눈에 파묻혀 정체를 알아볼 수 없는 녀석들도 생기기 때문에

매일매일 해가 지기 전까지 꾸준히 만들고 세우고 하는 것이 일과라고.

오타루 눈축제에는 매년 해외 각국의 자원봉사자들이 모여서 서로의 작품을 전시한다고 한다. 아마 한국 팀도 와 있을 듯.

단순한 스노우 캔들이라도 데코레이션에 따라 충분히 멋들어진 모습을 만들어 낼 수도 있다.

조금은 단순미가 과한 것이 아닌가 생각되는, 고드름을 지면에 꽂아놓은 장식도 볼 수 있지만

축제 이미지를 생각한다면 이 정도도 충분히 용납되는 기분이 든다.

좀 정도가 과한 것이 아닌가 싶은 눈더미. 사람이 사는 집같은데 내부를 구경해보고 싶은 욕구가 들 정도다.

목조 건물이라면 저 무게를 버티는 것이 쉽지 않을텐데도 전혀 눈을 치우지 않은 건 좀 특이하다.

홋카이도는 겨울만 되면 지붕의 눈 치우는 모습을 쉽게 볼 수 있는데도.

긍정적으로 생각한다면 나처럼 신기해 할 관광객들을 위한 서비스일지도 모르겠다.

해가 조금씩 저물어 가고 있는 와중에도 사람들은 마무리 작업으로 바쁜 모습이다.

눈축제라는게 상시 위험성을 내포하다 보니 특히 눈이 많은 데미야 철로는 세심한 주의가 필요하다.

오히려 눈이 적을 때나 기온이 높을 때 위험하니 지금은 딱히 걱정할 정도는 아니긴 하다.

그냥 눈벽이 만들어질 정도로 많이 쌓였다는 점 하나만으로 Y양을 세워서 사진을 찍는다.

Y양 대구쪽 대학원 출신이니 눈에 익숙하지는 않으리라 예상하는데, 키타미에서 생활하다 보면 눈은 그냥 공기같은 것으로 느껴지지 않을런지.

아마 언젠가 한국에 돌아오면 이런 눈이 그리워질 때가 있으리라 생각한다. 키타미가 군대는 아니니까.

구석구석 잘 찾아보면 앙증맞은 녀석들이 많다.

참치를 한 마리 통째로 얼음에 집어넣는 씀씀이 널널한 삿포로의 기업 전시 부스와는 달리

재료비 하나 들지 않고 몸으로 때운 흔적이 곳곳에 남아있는 이곳의 모습은 이 나름대로의 매력을 한껏 발산하고 있다.

J 와 C 에서 추론해보면 아마 중국쪽 자원봉사자들이 만든 곳이 아닌가 싶다.

실제로 걸어오다 보니 한국어를 주고받으며 열심히 작업중인 젊은이들이 있었는데

골목투어를 따라가는 중이라 말 걸만한 타이밍도 잡기 어렵고, 외국 여행시 한국 사람에게 말 걸지 않는다는 암묵의 룰이 몸에 스며든 본인이라서.

자원봉사자는 일단 숙식은 지원받지만 항공료 등은 지불해야 하기 때문에 어느 정도 돈이 필요하다.

축제 마무리까지 잘 해야 하니 놀러간다는 기분만으로는 힘들지 않을까 싶다. 여러 외국 친구들도 사귀고 하면 참 재미있겠지만.

Y양과 코마츠군은 이제 돌아갈 시간이 얼마 남지 않았으므로 사진도 좀 더 적극적으로 찍어주려 한다.

같은 홋카이도에 살고 있다고 해도, 남한의 80% 면적을 자랑하는 곳이니 이렇게 축제날 짧은 휴가로 움직이기가 쉽지도 않다.

한국에서 온 본인이 오히려 10일이나 되는 긴 여정을 준비해 왔으니.

헤어질 시간이 가까워오자 혼자 남아서 오타루의 야경을 보고 간다는 것이 좀 미안해 지기도 한다.

여행의 인연이라면 삿포로까지 가서 둘을 배웅해 주는 것이 정상이라고 생각했기 때문에.

그렇다고 자주 보기 힘든 오타루의 겨울 야경을 포기하기도 그렇고.

원래 철로긴 하지만 원채 눈으로 덮혀있어서 실감이 나질 않으니

용캐로 눈을 치워내고 눈으로 기차를 하나 만들어 놓았다. 대단한 정성이 들어갔을 듯.

Y양은 이 모습을 보고서야 이곳이 진짜 철길이었구나 감탄을 한다.

계절의 변화가 뚜렷할수록 재미있는 곳이라는 느낌인데, 한국보다도 훨씬 다이내믹한 홋카이도의 계절변화라서

여름의 그 잡초 파릇파릇 돋아나던 철로라고는 생각할수도 없는 풍경이 세삼 재미있게 느껴진다.

다시 비브란트 호텔에 돌아온 팀은 가벼운 인사와 함께 여정을 마친다.

설문조사에 응해달라고 해서 잠깐 앉아 체크를 했는데, 마을 사람들이 힘을 모아 축제를 준비하는 모습이 좋았다고 적어 놓는다.

단지 '이 투어를 유료화한다면 참가하시겠습니까' 라고 물어보는 란에서는 망설이다가 아니오로 대답한다.

원하는 사람은 동그란 유리병에 알아서들 모금을 할 수 있었는데 아무래도 10일간 교통비를 수십만원씩 써야 하는 본인으로서는

유용한 투어였음에도 많이 모금하기는 힘들어 지갑속에 있던 동전 몇 개를 집어넣는 것으로 소소하게 감사 표시를 할 수밖에 없었다.

이제 Y양 일행은 삿포로로 돌아간 후 바로 버스를 타고 키타미로 이동해야 한다.

천천히 오타루역을 향해 걸어가며, 본격적으로 시작되려 하는 야간 축제의 모습을 아쉽게나마 담아본다.

신경쓰는 모습으로 보였을 리는 없지만, 어쨌든 개인플레이 성향이 강한 본인이라 나름 신경쓰이는 여행이었지만

역시 하루 이틀간의 인연이라도 헤어질 때는 아쉽고 쓸쓸한 기분이 들지 않을 수 없다.

관광지이다 보니 역내 편의점에서도 다양한 선물을 팔고 있다.

Y양이 이것저것 유심히 살펴보길래 선물이 더 필요한가 싶었는데, 몇 가지 사더니 그 중 초콜릿 하나를 나한테 건네준다.

남한테 뭐 받는 건 익숙하지 않아서 살짝 부담되지만 이럴 때는 감사히 받는 게 좋은 방법일 듯.

짧은 시간이었지만 오타루역의 명물인 호롱전등 앞에서 마지막 기념 사진을 찍고 둘을 보낸다.

내년에도 기회가 있으면 만나자고 말해 준다. 나야 자금여유만 되면야 언제든지 날아가고 싶긴 하다.

홋카이도 여행 시작 3일째 저녁. 앞으로 1주일간은 다시 익숙한 홀로 여행으로 돌아온다는 기분이 꽤나 묘하다.

아직 오타루에서 볼거리도 좀 남았으니 천천히 몸을 돌려 역 밖으로 나간다.

테미야선은 삿포로의 오오도리 공원처럼 오타루의 눈축제 라인인 듯한 느낌이 든다.

규모에서는 비교할 수도 없지만 약간 엉성해 보이는 스노우 캔들의 모습이 오히려 정겨워 보인다.

오타루가 관광으로 유명한 곳이긴 하지만 삿포로와 비교할만한 곳은 아니니

충분하지 않은 예산으로 관광객들에게 추억을 제공해주기 위해 노력한다는 느낌.

저녁에 꽤 볼만할 듯 한데 Y양과 코마츠군은 느긋하게 즐길 시간이 없으니 아쉬울 따름이다.

어떤게 만드는지는 모르지만 재미있는 모양을 한 스노우 캔들도 있다.

날씨가 꽤 쌀쌀하다보니 속에 양초를 넣어서 불을 붙여도 녹지는 않는가 보다.

지금은 사방이 무채색의 향연이지만 밤엔 분위기가 확 바뀔 듯.

예산과 능력이 부족하다면 역시 남는 건 개성과 아이디어로 승부하는 것 뿐이다.

이글루와 비슷한 모양이지만 원형으로 쌓아서 비어있는 공간이 많다. 촛불을 켜면 좋은 느낌이 날 듯하다.

이곳엔 딱히 얼음 조형물 같은 건 없고, 스노우 캔들도 뭔가 아마추어의 미학이 남아있는 듯한 분위기라

이곳 눈축제는 아마도 마을 사람들이 봉사활동으로 열심히 만들어 놓은 것이 아닌가 하는 예상을 해 본다.

오락가락하는 날씨는 언제 또 눈이 흩날릴지 모르니 햇빛을 맞이하는 영국인의 심정으로 날씨 좋을때 사진 팍팍 남긴다.

사진 찍히는 것에 부담이 없는 일행과 여행하는 건 매우 희귀한 경험이니 이것도 이번 여행의 좋은 추억이 될 것 같다.

얼핏 보면 아슬아슬하게 쌓여 있어서 불안하지만 날씨가 날씨다 보니 이미 접촉부분이 단단하게 붙어있어 부서지지는 않을 듯.

촛불 축제는 역시 저녁부터가 본방이라 아직은 사람이 별로 없다.

이곳은 오타루의 주요 관광지와 거리가 조금 떨어져 있기 때문에 원래 관광객이 그렇게 많이 찾는 곳은 아니다.

아마도 조금 더 이동하기 시작하면 사람으로 바글바글 할테니, 깨끗한 눈을 뽀득뽀득 밟는 즐거움을 누리며 발걸음을 천천히 늦춘다.

나 혼자 거대 카메라를 들고는 있지만 모두 각자의 카메라는 갖고 있기 때문에 나만 전속 찍사가 되지는 않는다.

실제로 평소 취향대로 일행 사진보다 다른 풍경들 사진을 더 많이 찍으며 돌아다녔기 때문에

Y양과 코마츠군도 사진을 굉장히 많이 찍는다. 어찌보면 직무 유기를 하는 생각도 들어 좀 미안해 지기도 한다.

하지만 서로서로 사진을 찍다 보면 이런 설정샷도 찍을 수 있어서 나름 재미있기도 하다.

인물사진을 원래 안찍기도 하거니와, 가능하면 카메라를 쳐다보는 사진보다는 이렇게 자연스러운 샷을 좋아하기 때문에

일행들이 인식하지 못하는 순간에도 가끔 셔터를 누르고 있다.

하지만 실력 탓인지 이렇게 찍은 샷은 당사자들이 본인의 아름답지 못한(?) 모습이 나오곤 하는 터라 그다지 좋게 평가받지는 않는다.

본인도 사진 찍히는 거 안좋아하기 때문에 충분히 이해할 수 있는데, 그럼에도 이런 비설정샷을 찍는 것은 본인의 사악한 성향 때문일까.

다시 중앙 거리로 나온다. 여기서 주욱 내려가면 오타루에서 가장 유명한 운하와 만나게 된다.

실제로 운하가 유명하긴 하지만 구경하는데 별로 시간이 걸리진 않고, 그 근처의 다양한 상점가가 오타루 관광의 주요 코스.

오타루는 도시가 만들어진지 100년쯤 되었고, 당시 한창 서양식 건축 기술을 받아들이고 있을 때라서

중앙 거리에 있는 건물들은 역사학적으로도 건축학적으로도 의미가 깊은 녀석들이다.

지금은 호텔이나 부띠끄 등으로 개조되기도 했지만 완공 당시엔 거의 대부분이 은행으로 사용되었는데

지금 봐도 굉장히 위엄있고 호화스럽게 지어진 건물들은 당시 금융업의 위상을 보여주는 단면이기도 하다.

코마츠군은 오타루라는 마을을 매우 좋아하니, 당연 이런 역사적 건축물에 대해서도 관심이 많다.

이곳은 전쟁의 피해를 받지 않았기 때문에 건물들의 상태도 매우 좋은 편이라, 건축물 매니아들에게는 참 행복한 곳이다.

지금도 사용되고는 있지만 시의 중요문화재로 등록되어 있어서 왠지 위엄이 넘친다.

현재는 호텔로 이용되고 있는 건물도 있는데, 내부수리를 거쳤다고는 하지만 이런 석조 건물에서 하룻밤을 보내는 것도

여건만 된다면 한번 경험해보고픈 일이다. 하긴 프랑스에서 숙박한 경험은 있지만 일본에서는 아직 겪어보지 못했으니.

오타루는 싸고 저렴한 호텔에서부터 운하의 풍경이 그대로 내려다보이는 전망좋은 호텔까지 다양하게 준비되어 있어서

하룻밤 머무르기 참 좋은 곳이지만 어째서인지 한 번도 숙박해 본 적은 없다.

단순히 상황이 안맞았던 것 뿐이긴 하다. 자전거 여행때는 여름이라 날씨가 좋아서 그냥 노숙하는 바람에.

사실 오늘처럼 저녁에 촛불 구경도 하고 운하의 야경도 구경하고 할 것 같으면 바쁘게 삿포로 돌아갈 필요 없이

이곳에서 머무는 게 더 이득이기도 하지만, 내일 아침부터 이동거리가 상당히 길기 때문에 이곳에 머물면 그 이동시간이 더 길어져 버린다.

아직까지는 오타루에서 숙박하지 못하는 점과 이동시간을 줄이려는 판단 중 어느 것이 더 아쉬운지 판단할 수 없는 상황.

멋들어진 외관을 자랑하는 이 비브란트 호텔은 1923년 완공된 오타루의 살아있는 역사 중 하나다.

당연히 예전엔 은행이었지만 지금은 오타루를 대표하는 호텔 중 하나로 이름을 날리고 있다.

사실 몸값 때문인지 가격은 비싸고 조식은 가벼운 빵 뿐이고 객실은 낡았지만, 오타루라는 도시는 그런 것을 즐기는 곳이다 보니 다들 만족하는 분위기.

코마츠군이 제안한 오타루 골목 투어의 집합 장소가 이 비브란트 호텔의 로비다.

운하와 오르골 거리를 구경하고 돌아와도 시간은 널널해서, 일단 위치만 기억해둔 후 다시 발걸음을 옮긴다.

오타루 역에서 이곳 운하까지는 걸어서 15분밖에 걸리지 않지만 이곳저곳 느긋하게 둘러보며 오다 보니 꽤나 시간이 걸렸다.

하지만 보통은 운하를 보고 나서 옆의 오르골 거리에서부터가 진짜 시간과 지갑을 잡아먹는 곳이니, 이제부터가 시작이라는 느낌.

날씨가 매우 화창하진 않지만 눈이 안내리는 것만으로도 다행이다.

원래부터 작은 운하지만 지금은 관광 용도 이외에는 쓸 만한 거리가 없는 곳이라

이 앞은 항상 관광객들로 북적인다. 특히 중국인 관광객이 매우 많이 보이는데, 이건 요즘 전세계적인 현상일 듯.

운하가 시작되는 다리 위에도 사진 찍으려는 사람들 때문에 한동안 기다리다가 난간 앞까지 이동할 수 있었다.

많은 관광객들이 셀카 찍는데 주력하고 있었지만, 본인은 그냥 Y양 사진을 찍어주는 것으로 만족한다.

원래는 관광 용도와 전혀 관계없는 대형 선박의 물자 하적용 운하였는데, 용도 폐기후 그냥 매립해 버리려는 계획이었다고.

시민들이 단체 운동까지 벌여서 1980년대에서야 간신히 관광용으로 전향하기로 하고, 버려진 하적장 등을 레스토랑으로 개조했다.

지금은 오타루 하면 일단 운하 떠올리고 보게 되었으니, 관광이란 산업이 가져야 하는 미래 예측이 얼마나 중요한지 말할 필요도 없다.

운하 자체는 사진 몇 장 찍으면 별로 볼거리 없지만, 아기자기한 것 좋아하는 일본이들의 노력으로

주변에 다양한 레스토랑, 기념품점, 분위기 있는 까페 등등이 포진해 있기 때문에

느긋한 여행을 즐긴다면 충분히 만족스러울 만한 곳이다.

물론 관광객이 너무 많이 몰리는 지금 상황에서는 그런 여유를 만끽하기 힘들지만.

운하 주변엔 호텔도 굉장히 많은데, 여유 있으면 호텔 창가에 앉아서 운하의 밤모습을 구경하는 사치를 누려보고 싶다.

자전거 여행때는 밤 11시 쯤에 혼자 터벅터벅 걸어다니며 물결마저 조용했던 운하를 마음껏 감상했는데

조명이나 조경이 그리 대단하진 않지만 역시 사람의 모습이 사라진 운하의 한적한 모습이 매력적으로 다가왔었다.

운하 시작점 바로 옆에 위치해서 유명한 오타루 운하식당의 위용.

원래 물류창고로 쓰이던 곳을 식당으로 개조했는데, 용도상 내부는 매우 넓지만 여행자들이 가지 마라고 한입을 모아 비추천하는 곳이다.

양 적고 맛은 그럭저럭인 전형적인 관광지 음식점이라서. 그래도 역시 외국에 왔으니 한번쯤은 경험해보자는 생각에 여전히 많이 찾는 곳이기도 하다.

점심 먹을 시간이 되긴 했는데, 나와는 달리 일행들은 배가 그리 크지 않은 듯 하다.

제대로 된 식사 한 끼보다는 그냥 다양한 먹거리를 조금씩 먹는 것이 더 나을 것 같아서 이곳은 그냥 밖에서 사진만 찍고 패스.

운하식당 뒤편에 걸린 고드름은 예쁜 레벨을 넘어서 공포스럽기까지 하다.

저 밑이 원래 사람들이 지나다니는 길인데 자칫 하나 떨어졌다간 호러 영화 한편 찍을 수 있는 상황이 될 법 하다.

그 옆에 치워놓은 눈더미 높이도 여전히 나에게는 놀라움으로 다가오고.

다시 운하식당 정문을 통과해 오르골 거리쪽으로 이동하는데, 전리품처럼 세워놓은 고드름이 놀라워서 코마츠군을 제물삼아 한 장 담아본다.

애초에 내가 서식하던 지역에서는 고르듬이란 것 자체를 별로 볼 기회가 없어서, 손가락만한 녀석이라도 보면 재미있었는데

여기 고드름은 자기 주장이 매우 뚜렷하다. 저런 것이 후두둑 떨어지는 초봄 무렵엔 머리 조심하고 다녀야 할 듯.

일단 제대로 된 식사는 아니더라도 뭔가 먹기는 먹어야 할 것 같아서

운하 건너편에 위치한 재미있는 모습의 상가로 이동한다.

아주 작고 좁은 골목길 사이에 조그만 음식점들이 다닥다닥 붙어있는, 주위 풍경과 동떨어진 개별적인 구역으로 만들어 진 이 곳은

처음에 어떻게 읽어야 할지 갈피를 잡지 못했는데 알고보니 한자를 오른쪽에서부터 읽어야 했었다. 데누키 코지(出拔小路)라는 이름.

건물 밖이라는 점이 좀 다르지만, 삿포로의 라면 공화국처럼 옛 오타루의 거리를 재현해 놓은 곳.

가게는 다닥다닥 붙어 있고 골목은 매우 좁다. 사실 관광지역을 벗어나면 여전히 비슷한 곳이 실재하는 홋카이도 지방이라서 큰 임팩트는 없는 편.

간판에서 자랑스럽게 선전하고 있는 해산물 덮밥은 정말 먹음직스러운 자태를 뽐내지만

가격이 몇만원인데다가 저거 다 먹었다간 다른 거 먹을 배가 남질 않을거라는 생각에 일행 모두 망설이고 있다.

들어가면 그냥 끝이 보일 정도로 작은 규모인데, 오히려 그 덕분에 옛날 거리라는 느낌을 적절히 살려준다.

코마츠군도 어릴 적부터 자주 왔던 곳이라고. 목조 건물이 대부분이었던 본토와는 달리 이곳은 원래부터 석조 건물이 많았던 듯.

코마츠군이 애착을 가지고 있는 석상. 저 안경은 원래부터 있던 것인지 누가 걸어놓은 것인지 모르겠는데 잘 어울린다.

왠지 면학에 힘쓰는 학생을 재현한 듯한 느낌. 얼굴이 참 복스럽게 생겼다.

코마츠군이 예전부터 이 석상과 닮았다는 말을 많이 들었다고 한다. 본인도 싫지 않은지 사진 찍어달라고 요청.

확실히 탱글탱글한 볼이 닮은 느낌이 들기도 한다. 단순히 관광 기분으로 온 본인과 달리 코마츠군의 오타루에 대한 감정은 깊고 따뜻할 듯 하다.

본인과 먹거리를 동등하게 섭렵할 정도의 큰 위장을 가진 사람이 별로 많이 않은것도 사실이지만

Y양은 원래 그리 많이 먹지 않는 듯 하고, 일본인인 코마츠군은 당연히 평균적으로 적게 먹을테니 조금 아쉽다.

배가 고픈건 아니지만 구경이든 먹거리든 여러가지에 마구 도전해보고 싶은 본인으로서는

자기 욕심만 내세워서 이것저것 먹어볼 수 없는 노릇. 특히 해산물 덮밥 말고는 간단한 점심에 어울리지 않는 기름진 것들이 많아서.

홋카이도 전체가 해산물로 유명하기 때문에 저런 덮밥이나 초밥이 유명세를 타는데

본토에서는 의외로 이런 현상에 대해 좋게 보지 않는 사람들도 있다.

사실 홋카이도 위도가 높아서 바다가 차다 보니 당연히 회나 초밥에 어울리는 해산물이 많이 올라오긴 하는데

그렇다고 해서 운송수단이 발달한 요즘 들어서까지 굳이 홋카이도의 해산물이 신선하고 맛있을 객관적인 이유는 없다는 것.

이쪽에서야 당연히 장사가 되니 그런 홍보를 이어가는 것이겠지만.

물론 일행과 함께하는 단란한 여행중이라 이런 쓸데없이 무거운 생각은 내 머릿속에서만 돌리고 있다.

여기저기 기웃거리다가 한정판 게살만두라는 것을 파는 조그마한 가게가 보여서

만두 하나 정도라면 부담이 없을거라 생각해 슬쩍 들어가본다. 기온차가 많이 나서 금새 카메라에 서리가 생긴다.

친근하고 씩씩한 아주머니가 부담없이 맞이해 줘서 마음이 놓인다.

오타루 축제 기간에만 한정 판매한다는 게살만두는 당연하게도 진짜 게살이 가득 들어있어서

만두피에 슬쩍 스며든 육즙과 함께 베어물면 고소한 게향기가 가득 퍼지는 것이, 추운 겨울날 먹기에 그만인 별미.

따뜻한 허브차도 한잔씩 내주시는 아주머니는 코마츠군이 키타미에서 왔다고 하니 '그럼 여기는 전혀 춥지 않겠네' 라고 말씀하신다.

확실히 지도를 펼쳐보면 키타미가 훨씬 더 추운 지역이니 이해가 된다.

따듯한 차 한잔과 게맛살이 아닌 게살만두를 먹어치우고 원기를 회복한 일행은 오르골 거리로 이동.

군것질거리가 많은 오타루지만 뱃속에 하루 들어가는 양은 한계가 있어서

느긋하게 즐기려면 역시 하루 정도는 숙박하면서 둘러보는게 좋은 곳이다.

처음엔 얼음덩이를 왜 이렇게 만들어 놨지 싶었는데, 고개를 들어보니 자연스럽게 이해가 간다.

생활의 지혜라고 할까. 양동이 하나로 마요네즈를 만드는 센스는 그냥 지나칠수가 없어서 Y양과 함께 담아본다.

삿포로 눈축제 마지막날이지만 사실 눈축제 구경은 어제로 끝이 났다.

오늘은 Y양 일행과 오타루를 꼬박 하루 즐기기로 한 날. 작은 마을이지만 관광지로는 삿포로만큼이나 유명한 곳이다.

Y양 일행은 오늘까지가 휴가였기 때문에 오타루 구경 후 바로 키타미까지 돌아가야 한다.

버스로 5시간 넘게 걸리는 곳에서 여기까지 짧은 휴가를 즐기러 온 그들에게 경배를.

새벽에 일어나 적당히 조식 챙겨먹고 9시 반쯤 삿포로 역으로 향하는데, 오늘 날씨도 상당히 심상찮다.

어제 스키 점프때 쏟아지던 눈이 아직도 그치지 않고 계속 내리는 중이다.

역 주변을 비롯한 삿포로 주요 도로와 인도에는 열선이 깔려 있어 눈을 잘 치워놨지만 이렇게 꾸준히 내리는 눈에는 속수무책.

겨울 삿포로는 새벽만 되면 탱크같은 제설차들이 밤새도록 제설작업으로 바쁜 나날을 보낸다.

열선이 깔려 있는 곳은 눈이 쌓여도 딱딱하게 얼어붙지 않기 때문에 자동차가 미끄러지지 않고 달리는 편인데

아무래도 이런 계단에까지 열선을 깔 수는 없었는지, 행복해 보이는 관광객들 앞에서 누군가가 열심히 눈을 치우고 있다.

사람의 끈기와 부지런함이 이루어내는 의지의 승리를 보는 기분이랄까.

사실 이 계단 왼쪽의 뒤덮힌 눈더미도 원래는 계단이다.

Y양을 기다리는 도중 눈이 점점 거세게 내리더니 마침내 하늘을 뒤덮어버릴 만큼 무서운 모습을 보인다.

바람은 또 그다지 심하지 않아서 고운 눈발이 하늘하늘 내리는 모습임에도 그 양이 어마어마해서 섬뜩해진다.

물론 눈을 거의 보지 못하는 지역에 사는 본인이라 셔터를 누르는 순간에도 입가에는 피식피식 미소가 흐르고 있다.

이 상태로 계속 내린다면 오타루 관광에 큰 차질이 생기지만 그래도 이런 모습 보는것이 참 흥미롭다.

경험하지 못한 것을 경험하는 것은 여행의 본질 중 하나니까.

오타루행 열차 시간표에 맞춰서 넉넉하게 만날 시간을 정해놨기 때문에 바쁘진 않다.

이렇게까지 쏟아붓는 눈 속에서도 열선이 깔린 인도는 멀쩡한 모습이 매우 인상깊다.

서울에서도 매년 헛돈 쏟아부어가면서 블럭을 갈아치우는 습관 대신 이 열선을 깔아놓았다면 참 좋았을거라는 생각이 드는데.

하지만 애초에 한국의 도로는 기초공사가 매우 부실하고 질 낮은 아스팔트를 사용하는 바람에 시간이 조금만 지나면 울퉁불퉁해지는 터라

열선따위 깔아봤자 얼마 가지 못할거라고 나름의 가설을 세워 본다.

오타루행 기차를 기다리던 도중 옛날 증기기관차 모습을 한 클래식한 열차가 보여서 의아했는데

코마츠군이 눈을 반짝이며 설명해 준다. 오사카에서 삿포로까지 1500km 를 달리는 일본 최장거리 열차 '트와일라잇 익스프레스' 라는 유명한 녀석.

가격이 상당히 비싸고 시간도 하루 꼬박 걸리지만 철도 매니아들의 로망과도 같은 녀석이라고 한다.

올해 25년째 달리고 있는 그 열차는 아쉽게도 2015년 봄에 운행을 종료하게 되는데, 평소 열차 여행엔 별로 관심이 없던 본인도

종료 전에 한번 타보고 싶다는 생각이 들게 만든다.

오타루로 향하는 열차 안에서도 창 밖에는 여전히 눈발이 시야를 방해할만큼 흩날리고 있다.

하지만 겨울 홋카이도라면 너무나 당연한 풍경이라 생각보다 걱정스럽지도 않다. 걱정스러운 건 본인보다 Y양의 체력이 괜찮을까 하는 점.

Y양 일행은 휴가 마지막날이라 밤새 버스를 타고 키타미로 돌아가야 하는데 감기라도 걸리면 큰일이니.

본인 입장에서는 아직 파릇파릇한 사람들이라 나보다는 건강하리라 생각하지만.

코마츠군은 이쪽 토박이기도 하고, 홋카이도 중에서 오타루를 가장 좋아하며 여건이 되면 오타루에서 살고 싶다고 할 정도라

삿포로에서 오타루로 향하는 열차에 대해서도 상당히 해박한 지식을 소유하고 있다.

어느 지점에 도착하니 지금이 바다가 보이는 장소라며 카메라를 꺼내 사진을 찍는다. 덕분에 본인도 한 장 건질 수 있었다.

새하얀 지면과 두꺼운 구름 사이에서 얼핏 보이는 짙푸른 바다의 조합은 여행의 즐거움을 북돋워 주는 조미료 같은 풍경.

오타루에 도착할 무렵부터 갑자기 하늘이 밝아지기 시작한다. 아직 살짝 눈발은 날리고 있지만 하늘은 이미 푸르다.

삿포로는 여전히 눈이 내리고 있을지 몰라도 도착할 때가 되어서 맑아지는 오타루의 하늘은, 오늘 여행에 행운이 따르고 있는건가 하는 희망을 가지게 한다.

삿포로 눈축제 기간엔 주변 도시들도 대부분 축제를 열기 때문에 어디나 관광객이 넘친다.

인파 속에서 맑아진 하늘을 담으며 오늘 하루도 무사히 즐길 수 있기를 기대해 본다.

코마츠군이 오타루 역내 명물이라 설명해 준호롱병들의 사진을 남겨본다.

오타루는 여러가지 공예품으로도 유명한 곳이라 이렇게 유리를 이용한 호롱병을 역에 전시해 시너지 효과를 기대하는 듯 하다.

Y양 일행은 기차로 삿포로에 돌아가서 키타미행 버스를 타야 하기 때문에 조금 일찍 돌아가야 한다.

본인은 오타루의 밤거리도 산책하고 싶었기 때문에 아마 이곳에서 작별을 나누어야 할 듯 한데

저녁에 보는 호롱병들의 모습은 조금 더 아름다울거라 예상해 본다.

역 밖으로 나오자 그 맑았던 하늘이 또다시 눈으로 뒤덮힌다. 참 변화도 무쌍한 홋카이도의 겨울 하늘.

애초에 자전거 여행 당시 눈이나 비는 신물나도록 맞아봤기도 하고, 머리를 감싸주는 든든한 비니 덕분에 별 관계는 없었지만.

오타루 역은 사진 찍으면서도 뭔가 익숙한 느낌이 들었는데, 이 곳 역시 서너 번은 와 봤기 때문에 그런가 싶었지만

알고보니 이 역은 도쿄의 우에노 역과 완전히 동일한 모습이라고 한다. 우에노 역은 수십 번 정도 가 봤기 때문에 그렇게 친숙했나 보다.

삿포로 이상으로 볼거리 즐길거리가 많은 오타루지만 사실 관광객이 둘러볼 지역은 꽤나 좁은 곳이다.

걸어서 모든 관광지를 둘러볼 수 있기 때문에 산책에 안성마춤인 곳이고, 보통 여행의 본거지가 되는 역 앞 호텔들보다

조금만 내려가면 위치한 운하 바로 앞의 호텔들이 훨씬 더 붐비고 비싼 편.

역 앞은 그다지 볼거리가 없는 평범한 마을 풍경이지만 쏟아지는 눈 속에서는 일행의 색깔이 더욱 또렷해지기 때문에 사진 찍는 재미도 있다.

사진 찍히는 것을 좋아하는 일행 덕분에 이곳저곳 사진 찍어도 문제가 생기지 않아서 좋다.

물론 이 눈속에서 사진 좀 찍어도 될까요 하고 물어보는 것 자체가 좀 미안한 느낌이 들긴 하지만.

걸어가다가 키만큼 쌓여있는 눈더미를 보고 신기해서 한 장 남겨본다. 홋카이도 토박이들에게는 저게 뭐하는 짓인가 싶을지도.

아무래도 눈을 계속 맞아가며 걷는 것은 체력적으로도 문제가 될 것 같아서 지붕이 설치된 상가거리로 빠져나온다.

오타루를 좋아하는 코마츠군은 오늘 오후에 무료 골목투어가 있다는 것도 조사해 와서, 거기에 참가하기로 한다.

반대로 말하자면 그 전까지는 자유시간이나 마찬가지니 경로를 어디로 정해도 문제없다는 뜻.

코마츠군이나 나나 오타루의 관광 코스는 빠삭한 편이니 길 잃을 염려는 없다.

본격적인 관광지는 아니지만 상가 거리에 위치한 고풍스러운 찻집 모습을 보고 카메라를 올려 든다.

당일치기 관광객이 가지기 힘든 시간과 마음의 여유라는 약점 때문에 벌써부터 들어가서 차 마실 마음은 아니었다.

거리 곳곳에는 이런 모습의 눈덩이들이 많이 솟아나 있어서 뭔가 싶었다.

다가가서 자세히 보니 저 색색의 얼음덩이 속에는 타오를 준비를 하는 양초들이 놓여있다.

저녁무렵부터 오타루 전체가 아련한 촛불로 잔잔히 물들 것이라는 기대감을 가지게 한다.

개척 전까지는 일본 문화와 별 관계가 없었던 홋카이도지만

어쨌든 본토 사람들이 이주해서 만든 도시다 보니 축제 기간을 맞아 마을 곳곳에 이런 키리에 카루타(切り絵カルタ) 간판이 설치되어 있다.

키리에는 말 그대로 종이를 찢어서 붙여만든 그림이고, 카루타는 그림과 시가 적혀있는 전통 카드를 의미한다.

전통 카루타에 홋카이도의 특징을 녹여 만든 그림을 접목시킨 센스는 좋은 점수를 줄 만하다.

자국 관광객을 우선시 하는 것을 좋게 보는 편이라 위화감이 없지만, 워낙 외국 관광객이 많이 오는 이곳에 이런 완전 일본식 간판이 놓여있는 건 어떨런지.

세계 최악의 주택이라고 소문난 일본의 빡빡한 거주지지만 본인은 이런 골목 모습이 왠지 마음에 든다.

어릴 적엔 아직 집 주변에 이런 골목이 많이 남아있어서, 가보지 않은 길에 대한 막연한 두려움과 기대감이 상상력을 자극해 주곤 했다.

사진 찍는 모습을 본 코마츠군이 본인도 이런 모습 좋아한다고 말을 건다. 오후에 신청할 골목길 투어도 이렇게 드러나지 않은 오타루의 모습을 보여주는 기획이라고.

홋카이도 자체가 오랜 역사를 가지고 있지는 않지만, 강력한 자연의 힘 때문인지 낡아보이는 건물이 참 많다.

창문이 눈더미로 덮여버린 모습을 보니 집 안에서 본다면 어떤 기분일까 하는 궁금증이 생긴다.

수십 년을 이런 환경에 적응하고 살아가는 사람들도 신기하고.

오타루는 도시 전체가 유기적으로 구성되어 있는 느낌이 드는 곳인데, 내 경우엔 이런 자연환경 자체가 사는 재미를 만들어주는 느낌이다.

축제는 역시 마을 구성원들이 직접 준비해야 사람의 흔적이 느껴져서 정겨운 법.

관광객이 구입해 갈런지는 조금 의심스러운 신발집 앞에 떡하니 전시해 놓은 거대 장화가 인상적이다.

눈이 많은 지역에서라면 굉장히 든든해 보이는 장화인데, 한국에서 내가 저걸 사용할 일은 없으니.

신발집의 아이콘과도 같은 녀석이겠지만 제작하는데 어느 정도의 재료와 자금이 소요되었을지 궁금할 정도다.

길지 않은 상점가를 빠져나오니 왠걸 하늘은 그 쏟아붓던 눈이 다 떨어진건지 새파란 맨살을 드러내고 있다.

소문으로 익히 알고는 있어도 역시 홋카이도의 겨울 하늘은 헛웃음이 나올 정도로 변화무쌍하다.

하늘이 맑아질수록 바닥에 쌓인 눈이 일으키는 반사가 강렬해서 눈을 크게 뜨기가 힘들다.

눈이 많은 곳에서는 고글이나 선글라스가 필수인 것을 알고는 있는데, 사진 찍는데 많이 불편하기 때문에 좀처럼 착용하지 않는 편이다.

이 정도면 아직까지 견딜 순 있을 수준이지만, 아직 일주일이나 남은 여정상 눈을 혹사하는 일은 없어야 한다.

가방속엔 나침반님에게 받은 고글이 항상 준비중이라 여차할 땐 폼 좀 잡아볼까 싶다.

어지간히 눈구경을 하고 사는 사람들이라도 겨울 홋카이도의 적설량은 나름 볼만한 거리임에 틀림없다고 생각하는데

일년에 하루 이틀 정도밖에 눈구경 하지 못하는 지방 출신인 본인으로서는, 드디어 맑게 갠 하늘아래 빛나는 눈더미들의 모습이 마냥 신기할 뿐이다.

곧게 뻗은 길엔 좀 전 상가에서 봤던 모습과 비슷한 눈기둥들 위에 얼음으로 만들어 진 스노우 캔들이 줄지어 서 있다.

이 모습만 봐도 저녁 이후 이곳 모습이 어떻게 변할지 상상이 간다.

바닥이 보이지 않는 눈더미 위를 걷는 것도 신기하고, 내 키만큼 쌓아올려진 눈더미도 보물처럼 보인다.

상가 건물을 빠져나온 시점에서 다시 중앙 거리쪽으로 눈길을 걸어가는데, 지금 이 길은 홋카이도 최초의 철도였던 테미야선의 일부 구간이다.

Y양은 여름에 이 곳을 와보지 못했기 때문에 지금 우리들이 걷고 있는 길이 철로 위라는 사실을 전혀 알아차리지 못했다.

애초에 철로가 전혀 보이지 않을만큼 눈이 쌓인 상황 자체를 본 적이 없으니 Y양은 아마 상상력을 펼쳐서 철로의 모습을 떠올리고 있을지도.

여름에 몇 번이고 와 봤던 본인은 알고 있는만큼 신선함도 줄어든다고 할까, 분명 새로운 모습이긴 한데 머리에 입력된 지식이 상황을 객관적으로 보게 만든다.

그렇다고 전혀 모르는 상태로 와서 놓치는 것들 역시 있는 만큼 여행은 이러나 저러나 많이 가면 갈수록 좋은 것이라는 찬양론에 손을 들어준다.

축제 준비에 어느 정도 시간이 걸리는 것은 당연하겠지만, 만들어 놓은 스노우 캔들 위에 또다시 눈이 내리다 보니

이건 뭐 어디까지가 사람이 만든 모형이고 어디까지가 눈이 쌓인 건지 구분이 안 될 정도다.

창고처럼 보이는 저 건물은 겨울 지날 때까지 그대로 봉인하는 수 밖에 없을 것 같고.

눈이 많이 왔다는 점 하나만으로 주변이 모두 신기하게 보이는 홋카이도의 겨울은 참 신기할 따름이다.

반대로 강원도 대설지역에 사는 사람들이라면 굳이 겨울 홋카이도에 찾아오지는 않을 듯.

여름에 찾아왔을 땐 이런 터널이 없었던 것으로 기억하는데, 역시 축제 기간을 맞아 과거의 향수를 되살려 놓았다.

터널 안이라 그런지 철로도 살짝은 보인다. Y양은 드디어 여기가 철로라는 사실을 실질적으로 체감하신 듯 하다.

눈으로 만든 터널이라 혹시 이 쨍쨍한 날씨에 무너지는 건 아닐까 싶었지만, 막상 만져보니 망치로 두들겨도 꼼짝도 않을 얼음덩어리.

폐선된지 30년이 되는 철로지만 여전히 마을 사람들의 생활에 어떻게든 인연을 맺고 있다는 점이 대도시 서식자로서는 부러운 일이다.

다들 박수는 쳐 주는데, DJ 가 혀 굴리며 흥을 돋구는 것에 비해서는 좀 조용하다.

일본인들이 공연이나 행사에서 해당 외국인들에게 그닥 감흥을 주지 못하는게 이 어중간한 호응도 때문이 아닐까.

본인 역시 양손에 카메라 들고 있느라 흥겹게 박수를 치지는 못하지만.

추운 겨울밤 이런 경기를 보고 있어도 점프 특성상 가끔 등골이 서늘해지는 느낌이 있어서 오히려 추워지는 듯 하다.

선수들 소개하는 점프가 끝난 후엔 본격적으로 공연이 펼쳐진다.

한 사람 점프하는 것도 조마조마한데 이젠 두셋이서 한꺼번에 점프를 시도한다.

공간 확보는 충분하겠지만 동작이 큰 스키 점프다 보니 사람들의 걱정섞인 환호성이 터져나오는 것은 당연하다.

내일이 눈축제 마지막 날인데, 오타루를 둘러보러 갈 예정이라 실질적인 눈축제 구경은 오늘이 마지막이다.

첫째 날과 마지막 날은 이벤트도 여러가지 있지만 사람이 워낙 많아서 별로 구경하고픈 생각도 들지 않는다.

조금 조용하게 넘어갈려나 싶었던 삿포로 눈축제는 그나마 마지막 밤에 이런 생기넘치는 이벤트를 볼 수 있어서 다행.

Y양 일행도 같이 보면 좋았겠지만, 한 시간 넘게 열리는 이벤트라 쉽지 않으리라는 생각도 든다.

감도를 3200에서 6400까지 올려야 겨우 셔터스피드를 맞출 수 있을 만큼 속도가 빠른 점프라서

결과물은 거의 포기하고 여러가지 방식으로 셔터를 누르는 연습을 해 본다.

점프대 주변에 촛점을 고정시켜 놓고 타이밍 맞춰 찍어본다던가

꼭지점에 도달할 때 즈음에 동체추적으로 선수들을 담아본다던가

점프 후 이쪽으로 이동해 오는 선수들을 패닝샷으로 담아본다던가.

선수들의 환한 미소를 보니 감각이 없어져가는 손가락도 그나마 위안을 얻는 느낌이다.

후반부로 갈수록 카메라로 잡아내기가 힘든 연출이 이어진다.

시간차를 두고 서너 명이 연속적으로 점프를 하거나, 거의 줄줄이 비엔나처럼 여러명이 단체 점프를 하거나.

연사 사진을 합성하거나 동영상을 찍지 않는 이상 이 분위기를 담아내는건 불가능한데

사진 합성도 귀찮고 동영상은 취미 밖이라 그냥 적당적당히 셔터만 누른다.

보통은 열 장 찍어서 아홉 장 정도는 그대로 포스팅하는 편인데

이런 스포츠 계열만은 그렇게 할 수가 없어서 백 장 찍어서 서른 장 정도 건지는 편을 선택한다.

RAW 촬영만큼은 항상 고집하다 보니 훗날 귀국에서 편집하는 데 시간이 좀 걸리지만

여행 사진을 편집하는 건, 남은 장수가 줄어드는게 아쉬울 정도로 좋아하는 편이라 문제될 것 없다.

전반부가 끝나고 다시 하염없이 눈발을 맞으며 대기하는 시간이 돌아온다.

하지만 선수들 안전을 위해 쉴새없이 바닥을 고르는 요원들의 모습을 보니 불평할 것도 아니다 싶다.

바닥 형태 탓인지 마치 씨 뿌리기 전 밭을 가는 듯한 느낌.

공식 촬영팀은 점프대 꼭대기에서부터 점프대 바로 옆에까지 여러 장비로 무장하고 열심히 촬영중인데

역시 이 밑에도 책임을 맡은 사람이 한 명 있다. 니콘 장비를 사용중인데, 눈발 대책으로 카메라를 꼭꼭 싸매놓은 모습이 인상적.

본인 카메라는 니콘보다 더 방진방적이 떨어지는 녀석인데도 신경쓰지 않고 내리는 눈에 노출되어 있다.

망원렌즈는 후드가 길어서 눈이 렌즈 표면에 묻을 일도 별로 없어서 그냥 되는대로 내버려 두는데

자신의 기계에 애정을 갖고 있다면 좀 더 소중히 다루어 줘야 함에도, 카메라는 그냥 도구일 뿐이지 하면서 팽개치는 성격이라.

다리도 뻐근하고 볼과 손가락은 얼어붙었고, 이만큼 봤으니 이제 돌아가도 되지 않을까 싶었지만

그래도 고생해서 날아온 눈축제 현장에서 즐기는 유일한 이벤트이다 보니 왠지 아쉽다는 생각에 끝까지 서 있기로 한다.

한밤중같지만 아직 한국사람에게는 초저녁 시간이라, 돌아가봤자 별로 할 일도 없으니.

스키 점프는 그냥 점프 모습 그대로 날아서 죽지 않고 착지하는 것만으로도 대단할 따름인데

몸을 비틀어가면서 휙휙 날아가는 모습이 조마조마한 기분마저 들게 만든다.

점프대를 벗어나는 순간은 마치 자신의 의지가 아니라 거인이 사람들을 집어던지는 듯한 움직임이 연상된다.

일년에 눈이 일주일도 올까말까 한 지역에서 살아왔기 때문인지

이렇게 휙휙 날아다니는 사람들의 모습이 굉장히 이질적으로 느껴진다.

아마도 이 사람들은 어려서부터 눈과 당연스럽게 뒹굴며 자라온 사람들일 터.

눈이라는 것 자체에 익숙하지 않는 나에게는 왠지 저 사람들이 나와 같은 종이라는 사실이 어색하기도 하다.

몇 초간의 스릴을 즐기는 운동이니 본인이 느낄 수 있는 카타르시스와는 차이가 있겠지만

자전거 타고 몇일 몇달이고 앞에 펼쳐진 길을 달리던 그 때의 감정과 기본적으로 비슷한 녀석이 아닌가 싶다.

좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 사람은 어떤 것에 집중하지 않으면 지루해서 죽어버리는 생물이라고 생각한다.

사회적 성공이든 자식 잘 키우기든 스키 점프든 여행중독이든, 뭐라도 자신을 쏟아부을 수 있는 대상이 있어야 살아있다는 느낌이 드는 것이니까.

점프해서 착지하는 2~3초 남짓한 이 순간이 저 선수들에게는 인생의 가장 큰 부분으로 남지 않을런지.

점프가 막바지에 이르자 내용도 점점 과격해진다. 거의 모든 선수가 1~2초 간격으로 와르르 쏟아져 내리는 모습은 장관.

처음엔 염통이 쫄깃해지는 긴장감이 느껴졌지만, 이 정도 되니 저 선수들이 느끼는 흥분과 쾌감이 어떤 것인지 살짝 공감이 가기도 한다.

익스트림 스포츠에는 한계가 없어서, 점점 몰입하다보면 거의 정신줄을 놓아야 할 정도의 과격한 행동도 서슴지 않는 사람이 있는데

딱히 별종이라고 비난할 필요도 없는 듯 느껴지는 이유는 점프를 끝낸 직후 보여주는 저 시원한 미소 덕분이 아닌가 싶다.

뭔가를 해내는 순간 뇌속 신호보다 더 빨리 움직이는 안면 근육이 본능적으로 만들어내는 달성감의 미소는

저 사람들이 이 짓(?)을 그만둘 수 없게 만드는 원동력이 아닐까.

익스트림 스포츠의 순간적인 쾌감이 얼마나 강렬한지는 체험해보지 않아도 충분히 이해할 수 있는데

본인은 조금 더 느긋하고 지속적인 면을 추구하긴 해도 그 방향성이 동일하다 보니 은근히 동질감을 느낄 수 있다.

이렇게 숙소 잡아놓고 편안히 왔다갔다 하는 여행은 사실 조금 미지근하긴 하지만

이 사람들의 2~3초를 나는 하루 단위로 끊어가며 즐기는 것과 마찬가지가 아닐까 싶다.

한참 그런 여행을 해 보지 못해서 그 반동으로 평범한 여행이라도 자주 나가게 되었는데

역시 너무 많이 참는 건 몸에 좋지 않을 듯 하다. 다른 사람 입장에서는 이렇게 나가재껴도 아직 부족하냐는 말이 나오겠지만.

어리긴 해도 숙련된 선수들이니 다행히 사고는 한 건도 발생하지 않았다.

DJ의 소개를 들어보니 가장 어린 선수가 13살 정도, 최고령 선수가 마흔을 훌쩍 넘겼다고 한다.

어린 선수의 경우엔 어쩌면 올림픽을 누빌 수 있는 미래가 기다리고 있을지도 모르겠다.

가만히 앉아서 롤러코스터만 타도 심장이 오그라드는데, 이렇게 새처럼 날아오를 때의 쾌감은 과연 어떤 것일런지.

아무리 많은 사람들이 보고 있어도 저 순간만큼은 세상에 오직 자기 자신밖에 존재하지 않는다는 느낌을 받지 않을까.

정말 새라도 된 것처럼 멋진 퍼포먼스를 보여주는데

일단 다리가 저렇게까지 찢어지는 데에서부터 감탄해야 하는 본인이 좀 바보같이 느껴지기도 한다.

초보인 본인 눈으로 보자면 스키 점프 자체는 거의 다른 세계의 기술처럼 보여서 멍하니 구경만 하는 느낌이라면

스틱도 사용하지 않고 관객들 앞을 스르르 미끄러지며 환호에 보답하는 모습이 실질적으로 놀라움을 준다.

넘어지지 않고 전진하기도 힘든 스키를 저렇게 몸의 일부분처럼 타고 있는게 참 신기하다.

후반부 점프는 유종의 미를 거두기 위해 선수 전원이 연속으로 펄떡펄떡 뛰는 고난이도 장면을 보여준다.

그냥 와르르 쏟아지는 것 같지만 앞 선수와의 거리 조절이 잘못되면 자칫 큰 사고로 이어질 수 있는 점프라 굉장히 신중하게 간격을 둔다.

앞선 선수가 착지에 실패하기라도 하면 굉장히 위험한 상황이 벌어질텐데, 이런 이벤트에 참가할 정도의 실력자들이니 불상사는 일어나지 않았다.

활강 점프에 비한다면야 별 것 아닌 속도지만, 그래도 수십 km 는 가뿐히 넘어가는 점프를 성공시킨 사람들의 쾌감은 말로 전달하기 힘들 듯.

멋지게 착지 성공하고 나서 바로 눈 앞에 서 있는 관객들이 셔터 세례와 함께 박수를 쳐 주는 모습을 보는 것도 뿌듯하지 않을 리가 없다.

가장 왼쪽 선수가 아마도 이번 이벤트 최연소 출장자였던 것으로 기억한다.

한 시간 가까이 계속된 점프에서도 한 번의 사고 없이 웃는 얼굴을 보여주니 추운 겨울밤도 조금은 훈훈해 지는 느낌.

사실 초반 점프에서 착지가 살짝 불안했던 선수가 있었지만 넘어진 정도는 아니고 약간 주저앉은 수준이라 몸에는 이상이 없었다.

대회가 끝나갈수록 눈발을 더욱 거세지고 있다. 

평소같으면 불평이라도 터져나올듯한 매서운 눈보라지만 축제에 몸을 맡기고 있는 지금은 아무리 퍼부어도 모자라지 않다.

이것도 부르주아틱하게 말하자면 돌아갈 호텔이 있음에서 비롯되는 자만감이지만. 자전거 여행때는 이런 날이 정말 지옥과도 같다.

대망의 마지막 점프는 사실 이제까지의 점프 중 가장 짧은 순간에 이루어진다.

모든 참가자들이 몇 초 정도의 간격으로 우수수 떨어져 내리는 모습을 보여준다.

응원이 미지근한 사람들의 특징이기도 한데, 마지막 점프가 되니 관객들도 환호성을 지르며 마지막 선수의 점프까지 계속 박수를 이어가 준다.

폭설에 가까운 눈으로 결코 쉽지는 않을 점프였겠지만 훌륭히 멋진 모습을 보여 준 선수들에게 던지는 박수소리를 끝으로 이벤트가 끝이 난다.

사실상 눈축제의 마지막 밤을 후련한 퍼포먼스로 만족시키고 난 후, 폭설 속을 뚫고 삿포로 역으로 걸어간다.

코가 얼어서 맛이 느껴질런지 모르겠지만 어쨌든 축제를 즐겼으니 맛있는 저녁이라도 먹어볼까 싶다.

어제는 피곤해서 저녁에 편의점 도시락 하나 까먹고 잤기 때문에 뭔가 아쉬운 기분이 남아있다.

스스키노쪽에 먹거리가 많긴 하지만 이동거리를 늘리고 싶지 않아서 숙소 근처의 삿포로역으로 향한다.

역 내부는 가격이 좀 세긴 해도 한국과 달리 꽤나 먹을만한 것들이 많다.

홋카이도의 소울 푸드라는 징기스칸은 어차피 마지막날 먹을 계획을 세워놨기 때문에

식당가로 올라가서 뭘 먹어볼까 두리번거린 끝에 그다지 비싸지 않은 양식집으로 들어간다.

삿포로 클래식 생맥주 한 잔과 함께 미디엄 레어로 일본식 스테이크 하나 주문.

축제 기간이긴 하지만 역내 음식점이다 보니 슈트 차림의 샐러리맨들이 모여서 뭐라뭐라 떠들기도 한다.

대충 나하고 비슷한 연령대로 보이는 젊은 샐러리맨 둘이 맥주 마시면서 한국 시장이 어쩌고 하는 말을 진지하게 나누고 있는 중.

양은 좀 작지만 스테이크 품질은 매우 훌륭하다. 미국식 정통 스테이크와는 달리 씹히는 맛이 강한 한국 숯불구이 같은 느낌이랄까.

술을 즐기지 않는 본인이지만 삿포로에 와서 맥주 안 마시기는 좀 그랬는데, 스테이크가 맛있으니 술도 그럭저럭 들어간다.

물론 맥주 반 잔만 마셔도 온 몸이 신호등처럼 새빨개지기 때문에 마시고 나면 안색이 정상으로 돌아올 때까지 그냥 앉아있어야 하는 불편함이 있다.

당연히 취하지는 않아서 느긋하게 스테이크의 육질을 음미하며 수첩을 꺼내 밀린 일기를 쓴다.

맥주 탓에 얼어붙었던 몸도 금새 녹았고, 한 시간 가량 식사와 일기를 즐기고 숙소로 돌아간다.

8시만 되어도 술집과 파칭코 가게 외에는 거의 조용해지는 분위기라서, 조금 전 그 뜨거웠던 스키 점프가 한 줌의 꿈처럼 느껴지는 고요함.

삿포로가 워낙 관광으로 유명한 도시다 보니 보통 외곽에 많이 위치한 대형 파칭코 가게가 역 주변에도 참 많이 포진해 있다.

파칭코를 좋아하는 타입이었다면 취기도 올라왔겠다 시원하게 한 판 땡기고 가겠는데, 돈이 아까워서 들어갈 엄두도 나지 않는다.

오늘 밤까지 실컷 내리고 오타루에서는 맑은 하늘이 맞이해주길 바라며 숙소 골목으로 조심스럽게 발을 옮긴다.